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作为社会系统成员和自然环境的一部分，企业必须考虑自身行为不能危害当前以及未来生命形式的生存与发展。可持续发展从资源和市场对企业技术创新和管理能力建构竞争优势形成新的伦理道德要求，改变了企业原有的价值观和战略导向。“做正确的事”成为企业能否可持续发展的关键
可持续发展理念起源于1987年WECD（世界环境与发展委员会）宣言对经济、社会与环境均衡发展的全面阐释：人类当前的发展不影响后代人发展的水平。人类社会在创造财富的同时，要注意协调当代经济繁荣与后代生存在经济、社会与环境间的和谐与公平。作为社会系统成员和自然环境的一部分，企业必须考虑自身行为不能危害当前以及未来生命形式的生存与发展。可持续发展从资源和市场对企业技术创新和管理能力建构竞争优势形成新的伦理道德要求，改变了企业原有的价值观和战略导向。然而，我国传统经济发展模式犹如枷锁困扰着企业的转型与创新，激烈的竞争环境和不完善的市场机制使企业在经济租金与伦理道德间展开角逐。“做正确的事”成为企业能否可持续发展的关键。
中国企业可持续发展吗
随着中国经济成为全球经济的重要组成部分，中国企业的可持续发展问题也日渐突出。特别是近年来，食品安全和环境污染问题不断被曝光，不仅导致整个食品行业声誉危机，而且引发国人对中国企业道德的信任危机。
中国社会科学院企业社会责任中心公布的中国企业社会责任指数显示， 2009年至2012年连续四年的国有、民营与外资企业100强的企业社会责任平均指数均在20分徘徊（总分为100分，2009年平均为20.2分；2010年为19.8分，2011年为19.7分，2012年为19.8分），国内企业社会责任总体水平较差，而且出现下降趋势。《中国企业家调查系统2008调查报告》显示，国内企业不履行社会责任主要表现在污染环境、制售假冒伪劣产品、不正当竞争、发布虚假广告、压低员工工资、忽视员工安全与健康等。《中国环境报告（2007-2010）》显示，我国工业二氧化硫排放总量已达到每年1900万吨以上，超过美国1998年最高1700万吨的排放总量，而且呈逐年上升趋势，这一状况直接导致城市雾霾天气加重。工业发展速度较快的海河、淮河、太湖和巢湖等六大流域接纳主要污染企业污水污染贡献率高达70%-90%，远大于20%左右经济贡献率，导致198个大中城市地下水污染和土壤重金属污染，直接危害到粮食生产安全，依靠土壤自净系统消除这些污染将需要千年时间。
面对严峻的可持续发展问题，企业管理者把这种现象归结于周围实现社会责任的环境不理想，如经营困难或社会诚信缺失。这些环境因素包括：首先，我国作为转型经济国家依然保留全民所有制确立的对环境等公共资源的公有产权，难免形成“公共牧地”的悲剧；其次，人口红利不仅导致社会资源的紧缺，而且激烈竞争使人力资本价格极低，劳动者权益无法保障；第三，我国虽然实现市场经济转型，但社会文化体系的惯性依然保留传统的全民体制的集体主义思想，这种根源性理念导致企业对政府责任的过度依赖，而缺乏对自身责任的思考。第四，制度机制不完善，社会系统对违背公德行为缺乏有效抑制和惩处机制。国内企业管理者囿于经济绩效和竞争环境等等因素，企业的非责任行为未受到正式制度有效惩治，也未受到社会道德规范的谴责。
调查显示，多数经营者并不完全了解企业社会责任的概念内涵以及国际准则，更多的经营者把承担社会责任当作提升企业家个人形象、树立企业品牌和声誉，获得政府认可、降低社会舆论压力和竞争对手压力，以减少法律风险，或者建构企业的社会资本来获得更多稀缺资源扩大竞争能力。无论理论研究还是管理实践，一个时期以来，人们对企业社会责任的认识只关注承担对利益相关者的社会责任的工具性作用，而忽视企业社会责任是企业作为社会成员应具有的道德规范，这是企业从内在认知上必须遵循的道德合法性，而创造道德合法性的过程是企业建构竞争优势的制度化战略过程。
企业社会责任是道德规范
企业经济活动目的是有利可图，这是企业存在的基本条件。然而企业的活动必须遵循社会的博弈规则，遵从社会道德规范。
首先，从社会方面，企业具有社会角色必须遵守正式与非正式的社会约束。国家法律和行政法规提供了企业行为正当性范畴与非法经营的惩治机制，这些正式制度是维持社会秩序最基础的道德底线。一个有伦理的企业有义务做正确或恰当而公正合理的活动，避免自身行为给周围环境和利益相关者带来损害，进而为社会贡献优质资源，提高全社会的生活质量，成为良好的企业公民。
其次，从道德方面，企业需承担道德义务来提高人们的生存状况，抵制显失公正的事务。一个有社会责任的企业是有道德伦理的企业公民，能够正确对待利益相关者诉求。如，尊重员工发展，为顾客提供公平价值和对称信息、公平保证和满意，把企业公民作为社区关系的至上追求。有社会责任的企业会遵从社会规范，从道德伦理角度思考利益相关者的诉求。有道德的企业不仅以道德伦理视角考虑股东的利益需要，而且把利益相关者的诉求考虑进企业的决策过程，从利益相关者导向建构企业的使命责任，从而在内在认知上形成有道德伦理的价值规范和行为标准。有伦理道德的企业会把员工看作是企业的人力资源加以尊重，公平公正对待每个员工，以合作的态度听取员工意见，接纳员工参与企业经营和管理，使员工有被信任感和归属感，才智得以发挥，对自身工作充满自信。
第三，从经济发展方面企业要从可持续发展过程提升企业的可持续竞争优势。有道德伦理的企业把顾客看作是平等的交易伙伴，关注顾客需求，为顾客提供公平的价格、完整的产品信息和公正的交易保证，使顾客获得自由交易权从而实现满意。有道德伦理的企业把所在社区的和谐作为企业价值追求，寻求有领导地位的企业公民责任，并积极推动社区其他企业共同承担责任，成为有公德的责任者。如资助当地教育发展和学校建设，积极参与社区建设和社区事务，救助困难群众，建立慈善组织和环境保护自愿者组织，培育当地社区的环境意识和道德观念。管理者把公司目标和社区的相互依存融为一体，企业的慈善行为就成为战略活动的组成部分，这样才能保障企业在良好有序的环境中健康持久的生存与发展。
企业社会责任作为社会成员的道德规范，界定了什么是企业值得做的价值标准，提供了企业从经济、社会与环境相关的利益相关者导向制定战略，并对社会问题做出反应的要求。受道德规范支配的社会义务或责任与企业社会责任的工具属性并存，是建立在社会公认的价值和规范基础上的一些规则、规定或准则，具有道德权威作用，为社会秩序建构有约束力的预期提供了基础，成为社会制度较为稳定的规范性结构。规范性制度包括在社会责任范畴，通过提供具有可测量行为规范和专家评估机制为企业的行为提供技术合法性和管理合法性，使企业行为更具可预测性和稳定性。企业的合法性或合法程度的大小由企业利益相关者根据企业行为与具体标准或模式的一致性进行评判，通过对合法性总体水平的了解和影响决定企业的生存、资源与行为可接纳程度进行判断，这一过程决定了企业的合法程度。因此，合法性是由利益相关者主观判断被企业客观拥有的产物。利益相关者不仅是社会责任对象，更是企业合法性的来源。由此可见，企业社会责任的实质是企业对利益相关者承担道德和道义责任并通过利益相关者管理获得合法性的过程，反映了企业所在制度环境的社会规范与道德合法性要求。
合法性与可持续竞争优势
企业可持续发展问题涉及企业的经济、法律、道德的社会责任（social obligation），其对社会的影响形成了企业承担社会责任（corporate social responsibilitiy，CSR1）、对社会问题反应（corporate social responsiveness，CSR2）和对利益相关者道德关切（stakeholders management）创造的社会效益规模，从理论上，美国企业社会责任专家阿尔奇？卡罗尔（Archie B. Carroll）把这种社会效益定义为企业的社会绩效（corporate social performance）。社会原则主要包括制度原则、组织原则和个体原则。制度原则涉及合法性问题，组织原则是指企业的经营活动的行为规范，个体原则涉及管理者的道德价值观在组织决策时对经济机会与社会责任的价值判定和选择。
从制度视角，企业社会责任是企业遵从社会道德规范从而获得生存的基础条件。企业实现社会绩效的过程是企业遵从社会规范，建构、保持和修护合法性的过程，这一过程都要求企业了解利益相关者诉求，满足利益相关者需要，从利益相关者权益出发来改进企业的经营活动。企业社会反应是指企业对社会需求的响应过程，过程包括环境评估、利益相关者管理和社会问题管理。企业对社会问题管理具体包括如何识别社会问题、分析问题和解决问题过程的企业政策制定和管理导向。社会反应过程体现了企业对待社会绩效影响输出的规范要素和企业合法性认识的理解程度，以及社会道德环境给予企业的压力影响。
社会规范反映了嵌入在制度化系统中的信仰和行为的道德合法性，是对企业是否做正确的事的判定，这种判定识别了企业行为是否按照受众的社会结构价值体系界定的有效的增进了社会福利的信念。对道德合法性的判断通常来自对组织产出和结果、技术和程序、类别与结构的评估，这一评估过程也确定了企业的社会绩效水平，而决定评估标准的是衡量行为的价值基础。产出与结果合法性是基于具体目标追求合理性，按照现代秩序的理性主义神话，组织是否实现使命应该受到判定，如，对销售产品的价值和质量的判定，对企业排污的测量，等等。技术和程序合法性是基于满足恰当行为规则的价值合理性，除了生产具有社会价值的结果，组织也通过嵌入社会可接受的技术和程序来获得道德合法性，程序合法性由于缺乏清晰成果测量，因而嵌入的道德合法性就成为倡导的行为规范作为组织以善意努力实现价值的证明，从而显得更有意义。
类别与结构合法性是通过对一定权威类型的社会成员的风格或形式的长期观察认为值得模仿形成的具体设计。由于组织的社会结构特征标志其具有道德恩宠的类别，传递出企业有能力实现具体类型的职能，并且是按照一个正确的、恰当的、符合集体评价的宗旨活动，因此被利益相关者看作是有价值的和值得支持的，结构合法性也就成为企业在一个较大的社会系统中定位组织的合法性半径，使公众认为这样的组织是符合社会规范与有价值的，成为公众信心的归属，如食品、医药企业的使命与企业产、供、销的生产结构和专业技术认证标志其产品的功能与可信赖程度。道德合法性为组织提供凝聚力，获得有价值的产出，因此，企业满足利益相关者的需求与获得实用合法性具有同样重要的意义。企业为获得合法性一方面表现为满足利益相关者要求，另一方面表现为对制度环境的遵从。
企业的行为之所以表现得有责任，主要在于制度环境对企业提供的合法性压力。企业的外部环境并非单一的，而是存在诸多的不断变化的要素来源、过程、配置和影响，社会政治、法律、经济环境都成为企业重要的经济与技术环境要素。在强有力的国家管制制度、组织良好有效的产业自律规则中，企业行为会更具责任。如果有较多倡导企业社会责任的非政府组织监督业务经营，企业所在联盟或行业协会倡导社会责任行为，以及与利益相关者制度化的沟通机制，企业的社会责任行为都会提高。
制度在塑造生态可持续组织方面具有重要作用，对于一定类型的企业来说，实施环境社会责任能够促进企业改进资源整合能力，提高资源利用效率，进而形成企业的竞争优势；企业开发生态技术不仅有助于企业创新，而且提高了企业对供应商的讨价还价能力，通过资源效率节约形成新的竞争优势。从市场竞争和资源导向，企业持续的改进与客户和供应商（或合作伙伴）的诚信与合作关系，增进与投资人和员工的信赖与相互支持，有助于提高客户满意和员工满意，提高企业的财务绩效和市场绩效，与利益相关者的信赖关系成为企业的社会资本和优势资源，为企业可持续竞争优势提供了新的竞争能力。
我们相信，在众多有识之士的努力下，中国企业的社会责任会走出低谷，建构起有道德秩序的经营环境和良好的社会道德秩序。