五代十国时期，南唐是当时封建体制最为完备，经济、文化最为发达昌明的地区。据史料载：南唐烈祖李昇，彭城(今江苏徐州)人，乾宁二年(895年)，淮南节度使杨行密攻克濠州(今安徽凤阳)时见其相貌伟奇收养之，后因遭长子反对，成为部将徐温养子，改名徐知诰。后唐天成二年(927年)十一月，徐温病死后，杨行密第四子杨溥僭号称帝，任徐知诰为太尉、中书令，独掌南吴权柄。后晋天福二年(937年)十月，徐知诰称帝于金陵(今江苏南京)，建元升元，国号大齐。三年后，乃自称为唐宗室后裔，恢复李姓，更名异，改国号为大唐，史称南唐。
元宗李璟是南唐的第二代君王，他在政治上建树不多，治国亦无大谋略，但却长于填词，在文学上有着很高的天赋和修养，是中国历史上著名的帝王词人。李璟在位近二十年，他发动过攻闽伐楚的战争，疆土虽有所扩大，但结果是劳民伤财，国势也渐趋衰弱。尤其是当后周南侵时，南唐屡战屡败，不得不放弃长江以北的土地，割地赔款，向后周屈服。李璟还白废帝号，改称国主，臣附于后周，甚至干脆用后周显德年号。
唐国通宝钱开铸于显德六年(959年)七月，是在南唐战败后需要割地赔款、岁时纳贡的背景下所铸。《十国纪年·南唐史》载：“周师南伐，割地，岁供万物，府藏竭，钱货亦少，遂铸唐国通宝钱，以二当开元钱一行用。”陆游《南唐书·卷二》“秋七月，铸大钱，文日永通泉货，一当十，与旧钱并行。又铸唐国通宝钱，二当开通钱之二。”史料上记述的唐国钱二当开元钱一，系误书，应为一当开元钱二行用。其钱文有篆、隶、真三体(见图)，尤其是篆书钱，版别较多，并有当十大钱存在。篆书钱书体雅致，以初铸时的当二钱最为精美，但所见不多，其多为阔缘大字，直径在27毫米左右。目前，篆书版别多以“国”字分类，主要有两大系列，呈委角方形的称为“方国”，亦称“方国唐”；呈扁圆形的称之为“圆国”，俗称“俵国唐”。
在篆书方国系中普通版最为常见，有正样、肥郭、阔缘、小字等，背月纹者甚少。稀见品中有一种“唐”字篆法独特，“宝”字圆贝，“通”字为圆头甬，俗称异范唐版，共存世稀少，颇为难得。另有小头唐版，除篆书“唐”字头部狭小外，整体钱文瘦弱，甚为少见。降宝版“宝”字贝部稍圆，又因位置低于穿口过多而名之，一般钱径较大，亦不多见。或下点版多为阔缘，“通”字甬头闭合且上昂，其“国”字或部上点在起笔横画下边，故名，属稀见品。细缘长字大样与普通版迥异，是方国系中的佼佼者，极为难得。另有背星、月纹者，甚少。篆书当十钱有大中小样三种，真品“通”字甬部下方靠外廓处笔画有断笔。一般直径在31～34毫米之间，较为珍稀，尤以大样者为甚。篆书“圆国”系版别变化不大，钱文中“国”字扁圆，内中或部为平点；“宝”字非缶、尔宝，贝部上大下小，撇足短小呈八字；“通”字上仰且头昂，甬部明显下降。此版类亦分大小样，以初铸当二及阔缘大样背星文者为稀见。隶书钱文“宝”字为尔宝，多为细缘，大字背星纹者稍少；小样有阔缘、细字、背月纹均少；又有隶书当十型大钱存世，甚罕。真书版亦称“楷唐”，其钱文方正秀丽，“通”字甬头颈下不带点，“宝”字为缶宝，分足较大。其正样者不稀，小样稍少。
“唐国通宝”为南唐国号钱，也是中国货币史上最早的对品钱。其钱文俊秀疏朗，相传为名家所书，艺术价值很高。所谓对品钱，或为篆、隶成对，或为篆、真成对，其钱文书体虽有不同，但大小、位置、穿孔、边廓、厚薄、铜色等大致相符，倘若把两枚对品钱放在一起，正如前贤翁树培所言“类从而璧合”。唐国钱可谓开对品钱之先河，属于初创过渡阶段对钱，按高标准要求虽不尽一致，但对后世北宋对品钱的形成及臻于神话，具有十分重要的意义。
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