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2013年金秋收获季节，中国摄影家协会会员、国际摄影协会五星会员、河南理工大学工会主席杨建堂的摄影作品《牧乡晨曲》获得“FIAP国际摄影联盟”蓝带奖和“PSA美国摄影学会”银奖的消息传来，河南理工大学人的脸上写满了兴奋和喜悦。国际摄影协会主席赵旭新说，“FIAP国际摄影联盟和PSA美国摄影学会，是世界上最有影响力的两大摄影组织，也是联合国教科文组织承认的国际性摄影组织，吸引了全球众多优秀摄影家，其展览及评奖被称为摄影界的‘奥斯卡’。”
用光与影记录“美丽中国”
凭着高深的艺术修养、独特的审美视野和坚持不懈的努力探索，杨建堂“三十年磨一剑”，取得了骄人的成绩：2013年7月，在美国举行的第48届S4C国际摄影展中，杨建堂的《赛里木湖》《云南元阳》《江西婺源》《天鹅湖》等4幅作品获奖；9月，在IPA第三届国际摄影艺术展中，杨建堂又有《呼伦贝尔风云》《河山共晖》等12幅作品入围，他本人也被列入美国摄影学会及国际摄影艺术联盟优秀摄影家名单，同时获得国际摄影协会入会积分及参选年度十杰摄影师的积分。2012年10月，中国摄影家协会主办的“山水音画·四季交响”中国云台山国际摄影大展举行，杨建堂的作品《冰窟梦幻》荣获四季收藏大奖，河南省摄影家协会副主席刘鲁豫点评道：“《冰窟梦幻》这幅作品的拍摄，使我们惊叹于摄影家的慧眼及其创造。恰到好处镜头选择、夸张的立体空间，再加上人物的点缀，把如梦似幻的冰柱奇观表现得淋漓尽致。”
“正像习近平总书记所说的那样‘美丽中国是中国梦的重要内容’，作为一名摄影爱好者，用镜头定格‘和谐家园’、用光和影记录‘美丽中国’，并通过摄影艺术把‘美丽中国’推向世界是我们的崇高使命和神圣责任。”杨建堂说。为了实现用镜头再现“天蓝、地绿、水清的美好生活”夙愿，杨建堂一路走来，可以说尝尽了摄影道路上的酸甜苦辣。
自从上世纪90年代与摄影结缘，杨建堂执著的学习和实践从未中断过，他总是朝夕揣摩、孜孜以求，有时达到夜以继日、废寝忘食的地步。有天下午他钻进暗房去冲洗放大照片，到第二天下午五六点钟还没出来，连续20多个小时没吃东西也不觉得饿，外边大雨滂沱全然不知。
为攀登艺术的高峰，痴迷摄影的杨建堂曾经历过许多“磨难”。1990年暑假，杨建堂到西北地区进行摄影创作。一天下午，在桑科草原，他独自转悠到一个小山包上的藏民帐蓬前，想拍几张藏民生活照片。没想到未捕捉到合适的镜头，反遇“恶狗”追逐，无奈之下，他只好抡起摄影包，且战且退。在半山腰喘息未定，偶尔回头一望，但见起伏的山坡上，一座孤零零的帐蓬在逆光下静静地矗立在瓦蓝瓦蓝的天幕边，在帐蓬的前后左右，一团团、一缕缕白云冉冉升腾，千姿百态。整个画面，既具静态之美，又有流动之妙。美的感受使他激动不已，脑海里即刻闪过“白云生处有人家”的绝妙诗句。他豪不犹豫地打开相机，但是，他猛然又停住了：白云有了，蓝天有了，帐蓬有了，但是没有人或动物，缺乏最有生命力、最能表达意念的主体。于是，他静静地爬在山坡上，耐心地等待着什么。骄阳似火，烤得他浑身生痛，但他仍然一动不动地盯着帐蓬前后。皇天不负有心人，大约半个小时后，一位骑者飞马跃上山坡，帐蓬里的妇女、小孩急忙跑出来迎接。他大喜过望，揿动快门，一连拍了6张。照片果然获得成功，画面简洁生动，抒情写意，让人看后胸襟开阔，想象力有充分的驰骋余地，这张《白云生处》照片曾多次获奖。
摄影艺术的理念追寻
“创作者只有积累丰厚，才能在分散的、杂乱的、千变万化的自然现象中去粗取精，把发自于心灵深处最美好的感受通过镜头摄入画面，使之成为一张具有意境的佳品。”杨建堂说。有一次，他到长城上拍摄，对着长城选景构图，可以说是司空见惯，而杨建堂的发现在于长城上的垛口凸起很像琴键。于是，他选准角度拍摄了由近至远弧度上升的阶梯状“键盘”。画面上不再是静物，而是有了动态美感，像是流淌的乐曲由低音昂扬为高音，又像是历史长河中涌动的脊骨，给人以苍桑苦难的经历和威武不屈之感。若说它是一部历史，一首史诗，一曲雅乐，都不过分。
杨建堂说，“创新是摄影艺术的灵魂和生命活力所在。只有在继承的基础上创新，摄影艺术才能真正得到发展。”每到冬季，河南三门峡黄河湿地这个“鸟类天堂”就成了影友们“扎堆”的地方，有人笑称：拍天鹅的比天鹅还多。杨建堂也慕名而去，到湿地边一看，果然和想象中的一样，人山人海，这种情况下拍出的片子必定是千人一面，有什么个性可言呢？杨建堂一边在湖边漫步一边思考着，信步走到一个人迹罕至的地方。此时，正值夕阳西下，夜幕降临，四周的景色被夜色所笼罩。在蓝蓝的暮霭中，一群天鹅有的在展翅翱翔、有的正振翅欲飞、有的在悠闲“散步”、有的在水中嬉戏，感悟激发灵感，杨建堂稍加思索调整色温、感光度，支起相机，用慢门拍下了一组片子。拍出来的《起跑线》，画面主体白天鹅与安祥、静谧的氛围，加上周围朦胧的夜色烘托，配合得相得益彰。
杨建堂说，“从事摄影创作的人，必需具有吃苦耐劳的精神、浓厚的艺术底蕴、敏锐的观察力和对瞬间的感受能力等特殊素质。”在艺术追求的道路上，杨建堂既是一个勇于探索的开拓者，又是一个孜孜孜不倦的学者。除摄影外，他还写新闻、诗歌、散文、小说、文艺评论、学术论文，编著书籍等，并不断地汲取各类知识营养，来滋养他的诗意人生。凭借深厚的艺术积累和对摄影艺术的不懈追求，杨建堂形成了自己清逸灵润、色彩丰盈、高华天然的艺术风格，达到了力度与诗意一体、灵润共文质齐飞的高度。
提升学生人文素养途径
“‘一花独放不是春，百花齐放春满园’。自己进步固然重要，培养新人也是我的职责。”杨建堂说。作为一名教育工作者，他始终把摄影艺术作为提升学生人文素养的重要手段。他长期担任学校摄影课的教学工作，并编著有《摄影美学与艺术创作》等教材，还经常不辞辛苦地应邀到各地、各高校举办摄影讲座。
杨建堂以培养年轻摄影师为主，总是耐心给他们讲课和辅导，现已有一批摄影新秀崭露头角。2003年，他还组织成立了河南理工大学教职工摄影协会和大学生摄影协会，坚持经常开展活动。多次组织参与河南省教育厅、河南省高校的相关活动，并获佳绩。2006年，他担任河南省高校摄影学会副会长，开始多次策划组织全省高校的摄影创作、影展、影赛等活动。
“作为一名摄影工作者，一定要善于捕捉自然的风迹，顿悟生命的云影。”课堂上，杨建堂经常这样教导学生，“摄影是一门艺术，它给大众传递的是历史、是现实、是时空。它让历史定格，包括它的气息和氛围；它让现实延伸，带着它的魅力和遗憾；它让时空凝聚，激发人们的敬畏和热爱。摄影以它无障碍的交流，向大众传递的是一个完整的世界。”
“怎样才算是好照片？”谈到摄影感悟，杨建堂对学生们说，“好照片最起码应当具有四个标准：准确传递信息、具有视觉夸张力、饱含真情实感、令读者身临其境。”新闻照片有五要素，何时、何地、何人、何事、何果。杨建堂认为，好照片的标准至少可以扩展到七项：这是哪里？什么时间？发生了什么？谁是主体？什么环境？为什么？什么结果？影像是跨世界的语言，好照片一眼看去，信息表达准确，叙事清楚明白，无论文化高低，国内国外，都能看懂。此外，高明的摄影家还能借助摄像传递思想情感，引发读者深层思考共鸣，最终达到推进文化、愉悦审美、艺术传播的社会功能。
杨建堂认为，古人写文章有“语不惊人死不休”之说，摄影也是一样，色彩、透视、影调、机位、镜头焦距，都是摄影画面的造型语言，把照片拍得夸张似乎很简单，但是要做到恰到好处、不温不火，内敛而娴熟，绝非易事，需要培养营造夸张力的自觉意识，并且长期坚持针对性训练。“艺术的本质是对无限境界的一种探求，观照自然之美和生活之美，获得的正是融会天地万物的审美自由，杨建堂的作品引导人们进入了这样的审美境界。”针对杨建堂的获奖作品，中国摄影家协会理事、河南省摄影家协会主席、金像奖获得者于德水这样评论道，“他的摄影作品，关注自然，表现壮阔的景致，在透过影像展现万物内在生命的同时，还涌动着鲜活的文化气息……作品中昂扬的基调、悠远的情思，辽阔的意境总是相通的，穿透历史的风烟，超越艺术门类的囿限，展现的是朴素而深沉的情怀。”
“摄影者要用真情实感对待拍摄对象，自觉融入拍摄场景和人物内心，看懂拍摄对象的喜怒哀乐，设身处地理解对象的境遇，只有尊重和了解镜头前的一切，才能拍摄出有人情、有人性、有思想情感的照片，作品才有感人的力量。”杨建堂以自己的切身体会提醒初学摄影者。1996年，杨建堂担任焦作市摄影家协会副主席兼理论部部长，参与焦作市多项摄影活动的组织工作，经常主持召开摄影理论研讨会，组织摄影、美学讲座。
近年来，结合学校坚持“科研与教学并重”办学指导思想，“一切为了学生成长成才”的教育教学思想，河南理工大学根据专业特点，整合现有资源设备，发挥专业优势和特色，成立了以杨建堂为所长和领军人的“河南理工大学视觉艺术研究所”。杨建堂说：“社会对视觉艺术专业人才的需求不断增大，现在国内外很多品牌公司都缺少这方面人才，所以具有以顺利就业点亮‘成功梦想’的理想愿景。”
“一个优秀摄影爱好者和教育工作者，要有画家的眼睛、诗人的想象。”杨建堂说，“搞摄影，就是用镜头记录下祖国之美，用摄影点亮‘美好梦想’。”杨建堂坚守在这块光与影的乐园，孜孜不倦、辛勤耕耘，艺术的每次升华都是一次涅槃。多年来，他正是以这种执着、痴迷、锲而不舍的精神不断超越、不断前行，走出了一条既有个人特色又雅俗共赏、境高意远的摄影之路。艺虽高妙、心境平和，正是对杨建堂的真实写照。