珍贵的元代棋具
中国象棋在南宋时代，走完了它大普及的历程，成为民间普遍的不可缺少的娱乐工具，但是元代蒙古统治者入主中原后，实行民族歧视政策，压制汉族文化，按《中国象棋史》作者、棋史研究家张如安先生所述“南宋象棋蓬勃的发展势头，进入十四世纪开始受挫，中国象棋进入了相对衰落的历史时期”。
但是象棋以它惊人魅力，顽强地生存于人民大众之中，展出的棋具可以为证，图一为罕见的元代青花釉里红棋子。该棋子整体器形为偏圆柱体，棋底露胎厚重扭曲，系手工捏造而成。胎骨较厚，略显疏松，有瓦质感，但十分坚硬，呈灰白色，可视为瓷石加高岭土二元组合配方烧制，釉色呈失透状，底部露胎部分为褐红色，烧造工艺用垫饼烧形式，底部留有明显的垫块痕迹。棋子正面用阴刻字体，以西汉时通行的汉文为基础，红方与黑方用釉里红和青花来区分，釉里红为铜红料，色呈猪肝色，发色偏暗红，青花的钴料用浙料，火色偏蓝灰色。该棋子是迄今中国出土或传世品(限已公布之物)中最早的全副完整的实物作品之一，色泽淡雅、造型古朴、文字奇特，十分罕见。
图二为元代枢府瓷(卵白釉)棋子“像”。枢府是“枢密院”的简称。唐朝代宗(763-779)初设枢密使，以承诏旨，传达王命。元代以军事为重，“枢府”权位更高，具有“枢府”铭(称为枢府瓷的原由)的卵白釉器应属“枢密院”的定烧器是毫无问题的。近年来许多学者认为这类瓷器绝非全部官窑产品，该枚棋子为这一结论提供了有力证据。因为元代蒙古贵族不可能在官窑烧制汉族传统的文化——象棋。另外图三青釉棋子则说明在元代象棋传统的写法正在改变。如象——像、马—— ，反映民间象棋活动的活跃和创造力。
丰富多彩的明清棋具
明清随着象棋活动的广泛普及，棋具制作进入新的阶段，凡是可以制作棋具的所有材料在现存实物中均有遗存，可说品种繁多，美不胜收。
①象牙棋具
象牙棋具宋以后传世较多。一是因为易于保存，二是本身有保存的价值，藏家刻意保存所致。现在古玩市场仍可看见，不过新品居多，真正老东西较少，如图四，直径46毫米，中间有一圆孔，作为挂件，取马到成功之意。整套32枚的宋、明之物已不易得，但“将”“马”仍可看到，正是挂件这一功能使它们得以传世。与清代象牙棋具相比，明代棋子造型古朴大方、牙纹明显、颜色偏黄。清代之物则作工精细，多加单或双圈，另有些棋子刻上骰子内容，反映出清代棋子与赌博活动有密切关系。
②木质棋具
木质用于棋具是象棋走向民间的重要举措，为象棋的发展与普及奠定了坚实的基础。木材易得、刻字方便，成了象棋具的主流，优质硬木如紫檀、黄花梨、红木、黄杨等则被用于高档棋具。明代是我国家具工艺发展的一个高峰，作为家具的小品余韵，明代硬木象棋则也达到了我国象棋具的高峰。图五金丝楠木棋乃明代之物，金丝明显、古朴大方，因金丝楠木极难生长，清代已近绝迹，故而比较珍贵。
③玉质棋具
周紫尧《阮郎归》有“闲临小玉盘”之句。据田艺衡《留青日记杨坟》记载，明正德间沈某掘南宋名将杨存中在德清之墓，发现玉质象棋一副并诸玩器，说明至少在宋代已有玉制的象棋盘和象棋子后，玉作为棋具的制作材料历代不绝。图六为明代玉子，全副仅一子有破损。黑白双方，分别用黑玉与碧玉区分，比较少见。
④瓷质、紫砂、石材、料器棋具
这些均非实用棋具，其观赏性大于实用性，如图列出，聊备一格。总之明代与清代棋具的区别是前者古朴、简洁，后者精细、繁琐、与两代其它艺术品的特点是一致的。□