在迎接2015年的新年贺词中，习近平用“立行立改破解难题，奋发有为进行创新”规划新一年的深化改革之路。这也是这位总书记面对中国经济和改革挑战提出的最核心战略。习近平熟稔地使用网络热词“我们的各级干部也是蛮拼的”，“我要为我们伟大的人民点赞”与人民谈心。在展现领导人的话语创新与亲和力的同时，也表达着对中国创新前沿的互联网领域的民众创造力的赞赏。
自2012年11月新一届政府上任之初即提出创新驱动战略，习近平显然在更早的时间节点上，意识到了科技创新对于中国改革的意义。十八届三中全会后，习近平先后八次在演讲、会议或调研考察中谈到“科技”，强调科技创新在社会发展中的重要作用。上任两年多来，考察高新技术企业或高新开发区成为习近平国内视察的“常设项目”，他的足迹遍及上海、深圳、辽宁大连、武汉东湖光谷、新疆乌鲁木齐、河南郑州等全国所有最重要的高新科技园区、产业基地。习近平甚至把政治局集体学习搬进了中关村。他强调科技创新是提高社会生产力和综合国力的战略支撑，必须摆在国家发展全局的核心位置，要坚定不移创新创新再创新。
习近平在2014年中国科学院第十七次院士大会、中国工程院第十二次院士大会、国际工程科技大会的主旨演讲和重要讲话中，把恢复中国的创新力不仅作为战略需要，也作为“中华民族伟大复兴”的重要组成部分提出。
“科技是国家强盛之基，创新是民族进步之魂”，习近平不断强调中国掌握新科技的紧迫需求，将其摆在国家发展全局核心位置。在APEC工商领导人峰会、亚洲经合组织第二十二次领导人非正式会议记者会、二十国峰会等多个重要外交重要场合如上，习近平反复阐释“亚太发展取决于创新和改革”的理念，呼吁与会各国推动创新发展，实现联动增长的大国战略。他说：“从某种意义上说，科技实力决定着世界政治经济力量对比的变化，也决定着各国各民族的前途命运。”
习近平的深化改革创新之路在其“一带一路”国家战略中体现得尤为充分。有关研究指出，“一带一路”应站在高新技术发展的基础之上，推动各方充分利用其他国家地区的科技资源，通过科技领域的互利合作促进各方发展。习近平在APEC工商领导人峰会上已经表示，中国出资400亿美元成立丝路资金，为“一带一路”沿线国基础设施建设、资源开发、产业合作等有关项目提供投融资支持。
“在新一轮全球化面前，唯改革者进，唯创新者强，唯改革创新者胜”。媒体评价，科技创新正成为习近平改革大局的关键词。
“不能总是用别人的昨天来装扮自己的明天”
习近平履新以来，力推创新驱动发展战略，并在多次考察中提及“创新”。习近平表示，一个国家只是经济体量大，还不能代表强。国家富强靠什么？靠自主创新，靠技术，靠人才，科技是国家强盛之基。
2014年6月，习近平在中国科学院和中国工程院院士大会上的重要讲话被国内外媒体大篇幅解读。外媒评价习近平给中国成为创新领导者赋予了重要的意义。习近平在讲话中再次强调了中国掌握新科技的紧迫需求，并号召创造中国创新的新时代。他说：“只有把核心技术掌握在自己手中，才能真正掌握竞争和发展的主动权，才能从根本上保障国家经济安全、国防安全和其他安全。不能总是用别人的昨天来装扮自己的明天。”
习近平在讲话中谈到中国的四大发明，但因为后来的朝代闭关锁国，中国失去了世界创新大国的地位。在习近平看来，恢复中国的创新力不仅是战略需要，也是“中华民族伟大复兴”的重要组成部分。他号召加强创新是战略性的做法，并提及只要依赖外国技术，就不可能保障网络安全。因此，在美国国家安全局大规模网络间谍活动被曝光后，中国正在努力用自主研发的技术代替西方产品。
而在习近平讲话后的第二天，中国总理李克强也在大会上呼吁，要把大家的积极性调动起来，发挥千万人的创造力。他向院士们讲了一个真实的故事：某外国政要向他推销本国飞机，顺势将一款同类飞机模型作为馈赠礼物送给了他。“我接过模型，翻过来一看，底下竟然是MadeinChina，中国制造！”他说，“模型是我们造的，飞机却是他们卖的。你们想想，我们要造多少飞机模型才能换他们的一架飞机？我越想这买卖越不划算呀！”
“中国经济要向中高端跃升，靠什么？靠创新。这是中国发展的根本出路。”李克强说。这场专为两会院士开设的“经济公开课”上，“创新”两字，自始至终是李克强讲话的关键词。他说，“依靠创新，打造中国经济升级版”，要在创新过程中推动中国经济持续保持中高速增长，向中高端跃升；要依靠创新，实现中国经济稳速提质增效，打造中国经济升级版。他强调：“创新不仅指科技创新，更包含制度创新。”
外媒评价，习李的讲话凸显了中国领导人对于重新成为创新领导者的决心和勇气。事实上，中国领导人积极鼓励“自主创新”的政策可以追溯到数十年前。邓小平当年的改革开放、“摸着石头过河”核心是解放生产力，把改革创新精神贯彻理论、制度、科技和文化等各环节。改革开放37年来，中国经济高速发展，社会活力空前迸发，民生改善前所未有，国家和人民的面貌发生历史性变化，都离不开对创新精神的贯彻，尤其是突出强调科学技术是第一生产力，注重以科技创新来引领和促进经济社会发展，使改革红利不断释放。
进入改革新的阶段，打破发展之后带来的深层矛盾，冲破和改革旧体制束缚，更需回归创新。加强创新是实现经济再平衡的一种途径。中国不能继续走投资驱动型经济的老路，而需要建立一个新的模式，让中国成为全球技术创新的源泉。
专家分析认为，从全球范围看，创新驱动是大势所趋；从国内看，创新驱动是形势倒逼。中国经济总量已是世界第二，赶超跟随的时代终将过去，简单模仿的路子正越走越窄，必须更多地依靠自身科技和人才，而不是消耗物质资源、损耗生态环境来发展经济；中国改革已进入深水区，攻坚克难破解各种深层矛盾，转型升级排除各种成长烦恼，必须更多地依靠科技创新和制度创新，而不是廉价人力成本、超幅优惠条件来促进增长。形势已经把中国逼到了创新升级的起跑线，中国既不能犹豫彷徨，也不能迟缓拖延，而必须保持锐意进取的精神状态，提升永续发展的活力和竞争力。