非处方药即指“可以在柜台上不凭处方销售的药品”。一般的定义是“普通人能自行购买并控制用法和用量的药物”。它们在药店甚至商场的超市中都能买到，具有疗效稳定、作用温和、副作用小且不掩盖其他疾病的特点。
非处方药的遴选主要是按照“应用安全、疗效确切、质量稳定、使用方便”的原则进行的。但我们应当明确认识到，首先，不是所有症状、所有疾病都可以“自己诊断，自我用药”的，仅仅是一些或一类轻微疾病或症状才建议使用非处方药自我治疗：其次，所有药物，包括非处方药在内，部有某些副作用，随便服用还是会有危险性的。因此，我们应当很好地了解相关症状，正确选用非处方药，合理进行自我药疗。选用非处方药品一般应注意以下几点：
正确辨别OTC药物
国家药品监督管理局专门制定了非处方药专有标识图案及管理规定。非处方药专有标识图案分红、绿两种，红色专有标识图案代表甲类非处方药品，绿色专有标识图案代表乙类非处方药品。甲类非处方药是一类安全性较乙类非处方药稍差的药品，乙类非处方药安全性较高，是最常用的非处方药。
自我判断症状
通过获得的信息和常识，包括使用本文提供的指导，对自己的症状进行自我判断。
正确选用药品
查看书本有关药品适应症的介绍，询问药店的药师或售货员，挑选适用药品。
查看外包装
药品包装盒(最小包装单位)应注明药品成分、适应证等。绝对不能买无批准(注册)号、无注册商标、无生产厂家的三无产品，不要买包装破损或封口已被打开过的药品。
详细阅读说明书
药品说明书是指导用药的最重要、最权威的信息源。说明书应包含以下内容：产品名称、药品成分名称、适应证、用法与用量，其他还有注意事项、保存方法、有效期、生产批号、制药厂名、地址等。一定要严格按说明书用药，不可超量服用。
注意禁忌证
若患有说明书上所列禁忌证，就不可贸然用药，应慎重并请教医生。妥善保管药品，不要混用。更不要让孩子接触误服。在使用非处方药进行自我药疗一段时间后(一般3天)，如症状未见缓解或减轻。应及时去医院诊断治疗，以免延误病情。
注意药物不良反应
服药过程中如果出现药品不良反应，应立即通过药店或直接向当地药品不良反应监测中心报告并进行咨询，严重的药品不良反应要立即去医院治疗。
总之，OTC药并不意味着没有副作用，同处方药一样，它们也不能随意滥用。对此要有明确的认识，即所有药品均有不良反应，不可擅自随意服用。对处方药，应遵医嘱使用：对自己购买的非处方药，一定要按药品说明书或在药师指导下服用。