从两手空空到资产亿万，霍英东的独到眼光和经营艺术，在香港富豪中，除与李嘉诚比肩而立，再无出其右者。作为一名创业大师，他的传奇发家史，被世人所津津乐道，对于今天的创业者来说更极具启迪意义。
摸爬滚打的少年时代
没有人生来就是企业家。霍英东曾经说：“在香港这些富豪里，我的出身是最苦的。”别的不说，仅凭他小时全家穷得连鞋都穿不上就可见一斑。霍英东回忆说：“这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走入社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不怎样畏惧，倒是能够从容对付。”
20世纪40年代，日本军队侵占香港。霍英东高中毕业后的第一份工作是在轮船上做铲煤工，那时他才18岁。但因为体格太弱，这份工没有做多久。其后在太古船坞抡大锤打铁，也是同样命运。
后来进了启德机场当苦力，工钱是每天七毫半。他不愿只卖力气，便认了师傅想学开汽车。一天洗车时，看见有辆车的车钥匙仍留在那里，他便爬上去试开。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车溜走撞到另一部车上。日本人把他毒打一顿，随即这份工也丢了。
在太古糖厂的经历也好不到哪里去，霍英东在化验室工作，用硫酸学制氢气时发生了小型爆炸。他的最后一份工是在仓库磅米，这种需要力气和技巧的工作也不适合他。
创业天赋锋芒初露
在多份痛苦的打工经历后，霍英东醒悟到自己不适合给别人打工，应该自己创业当老板。于是，发动亲戚朋友凑钱，开了一间 “有如”杂货店。商人的天赋初露锋芒。
杂货店卖的都是小货品，所以顾客一般都买很多种。霍英东掌秤的功夫一流，他拿着秤，每次总能把秤尾向上翘起，看得顾客个个满意。霍英东曾津津有味地回忆说：“经营杂货，一定要懂得揣摩顾客心理，比如顾客来买一斤片糖，你先称14两，然后再加一块，口里还说，大婶，不够么?再加一块!其实加了两块后才够16两。但顾客却很高兴，对我有一种信任感。”
随着创业大师的天赋初现，“有如”生意日渐兴隆。“有如”，也成为霍英东日后构建商业帝国的一块奠基石。
冒险带来第一桶金
多数成功者的人生第一桶金都离不开运气和眼光，同时也要冒一些风险。
一次偶然的机会，霍英东看到当时香港政府的宪报，刊有不少拍卖战时剩余物资的通告。霍英东脑袋一转，心想：“有不少物资是目前市面上需要的，一买一卖，也许能赚些钱。”
他随即开始打听有关情况，谁知很多人都不知道政府拍卖物资的消息。原来港府的宪报全是英文，一般市民即使见过，也不一定明白上面的内容。霍英东中学时读的是英文书院，自然一看就明。
从此，霍英东就时时留意宪报上的招标通告。一次，他看中40部轮船机器，这些机器略经修理，就可使用。参加投标，须付100元。他向妹妹借了100元参加投标，出价1.8万元港币。几天后，港府通知霍英东，他中了标，要他准备1.8万元去取货。接到中标通知，霍英东又发愁了：这1.8万元去哪拿?为了能够把握住这次机会，他到九龙去找一位好朋友。这位朋友一听，很感兴趣，就一起去仓库看机器。看了机器，这位朋友对霍英东说：“别到处找人借钱了，干脆4万元，把这些机器卖给我算了。”霍英东一听，喜不胜收，一口答应。这宗无本生意，霍英东净赚2.2万元。在那时，2.2万元可是个不小的数目，于是他开始琢磨怎样以钱生钱。
20世纪50年代初，朝鲜战争爆发，英美对华禁运，许多战略物资只能通过地下渠道进入中国内地。霍英东抓住了这一时机，冒险从事海上运输船队的生意越做越大，很快积累起了资本王国的最初实力。
初入地产诞生“楼书”鼻祖
随着实力的增长，只做一个航运公司老板难以令他安心。经过短暂的观望，霍英东开始将目光转向香港房地产业。而霍英东从事海上运输的近3年期间，积累的资金约为100多万港元。此后他以这100万元资本进入房地产业，成就了跨越数个时代的商业版图。
过去美国华侨喜欢在九龙深水埠一带购置物业，作为祖业传给子孙收租。从买地、规划、建楼，以至收租，资金周转期很长。霍英东当时是向银行贷款建楼的，要付一分多利息，如果建成了才卖，人家不买，利息承担不起，自己只好“跳楼”。
于是他想到了出售，但是当时香港商人想出的最新方法就是“分契”，即把楼宇分层出售。霍英东却有不同的想法。他对商品流通的意识很强，就是把楼宇当成商品，并想方设法加速楼宇进入市场，以此加快资金周转，缩短投资回收期。
为把四方街的楼宇迅速推销出去，霍英东就在筹建之初，想到了一种促销方法：编印楼盘说明书，上面有详尽的楼盘情况、价格、交楼日期，向买家广为派发。这个想法也就诞生了以后房地产开放商楼书的鼻祖——“九龙油麻地公众四方街新楼分层出售说明书”。该说明书派发给市民后结果大受欢迎，对促销楼宇有明显效果，地产商纷纷效尤，并逐渐成为地产商推销楼宇的必用手法。
首创“卖楼花”跻身超级富豪
除了印发售楼说明书，霍英东对于香港房地产最大的影响还是发明了促销楼宇和加速资金周转的另一种新方法，“卖楼花”。
四方街还没动土，霍英东就在售楼说明书上向市民推介分期付款的卖楼新方法：“第一期先交订金50%，第二期落妥二楼楼面交10%……第六期余款10%于领到入伙纸时清缴。”楼宇开售的第一天，前来交订金买楼的市民就排成长龙。这是分期付款方式第一次推出。
“卖楼花”方法一公布，整个香港仿佛疯狂似的进了房地产旋风；有些人排队预购到“楼花”后，随即把“楼花”转售给别人，一天之间就已经赚一笔。
“卖楼花”是香港地产行业经营手法的一次革命性的突破。于买家而言，此方法减轻了他们一次支付所有楼款的压力，使市民也能介入房地产买卖市场。对于发展商霍英东而言，“卖楼花”加速了楼宇的销售，加快资金回收；且收足买楼者预付的订金后才动工兴建楼宇，也使霍英东避免投资风险，万无一失。
由于创出“卖楼花”和印发“售楼说明书”两个新招，短短一年多时间里，霍英东就在四方街地盘建起100多栋、共600多层、折合约50多万平方英尺的楼宇，蔚为壮观。四方街一带，也因此成为香港最早、最大的屋村之一。而霍英东，也因此财富剧增，成为地产界的新贵。
随后的一年时间里，霍英东又建设了立信大厦、香槟大厦，而且都是一销而空，在香港地产发展史上创下了一个神话。用“气势如虹，雄傲港九”八个字来形容霍英东初涉地产行业时的卓越表现，实不为过。
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