在这部小说中，作者绕开了当下流行的现世层面和此时此地的存在，通过和“我”有关的几个家庭的“家丑”、几个女性的曲折命运以及几个人的爱恨情仇，直接还原了从二十世纪初以来几十年间东北辽南地区的社会原貌，全面展示了残酷条件下的生存挣扎、苦难人生中的精神妥协和欲望漩涡里的灵魂扭曲，深刻表达了作者对生存的关注、对欲望的反思、对罪恶的批判以及对人性的探讨……
作者简介：
梁书香，1947年生于辽宁省新金县一个偏僻的乡村，1965年高中毕业。先后当过农民、赤脚医生、大队妇女干部。1984年应聘到山西长治市任教，现为长治市第一中学高级语文教师。
1979年开始发表作品，先后发表过小说、散文、报告文学多篇，出版小说集《故乡梦》、传记文学《难忘岁月》，电视文学剧本《萧素素》，作品《呔党婶》获《辽宁农民报》一等奖。
1982年加入辽宁作家协会，现为山西作家协会会员。
引 子
常言道“家丑不可外扬”，可我在这里讲述的，就是和我有关的几个家庭的“家丑”，和我有关的几个人的爱恨情仇。这些人里有我的三大娘、三大爷，有我的堂哥吉发和他的两个老婆，有我的姥爷和我的父亲母亲。
其实，和我有关的这几个家庭、这几个人物，都是当时农村最普通不过的家庭，是农村底层最不起眼的小人物，决无值得炫耀的资本。然而，就是这么几个普通的家庭、普通的人物，在我所知和未知的年代里，却上演了一幕幕跌宕曲折的悲剧，真情相爱的人生离死别，至亲的姥爷掐死外孙，一心要独吞家产的大娘扼死侄子，霸道成性的媳妇毒害婆婆……
总之，每一次幕起幕落，无不是因为贫穷、愚昧而造成的人性扭曲使然，无不是因为自私、贪欲和自我的恶性膨胀使然。鲁迅先生在他很多作品里对人性恶的剖析，竟在我的亲人身上一一得到印证。所以，在亲人们故去多年，我想把他们的故事写出来，以还原那个他们生存过的社会，还原他们在那个社会环境下的精神状况和生存挣扎。
愿亲人们的在天之灵原谅我。
一
刚刚立冬，一场寒流下来，天就冷得不得了。东北辽南地区，虽然比不得吉林、黑龙江一带，冬天经常冷到零下40度，但在二十世纪初，寒冬的凛冽，也足够考验衣不蔽体的穷人了。
早上开始刮起的西北风，像山林里嗷嗷怪叫的野兽，肆意地吹打着三大爷、三大娘一家已经栖身了一年的破窝棚。破窝棚里，三大爷、三大娘就着一盏昏暗的豆油灯，正收拾着他们几件简单的行装。我的父亲，那年二十多岁，还没成家，搂着三大爷七岁的儿子吉发，叔侄俩在四面透风的破窝棚里瑟瑟发抖。
嫂子，咱能不走吗？父亲望着一家子的主事人三大娘问。
不走？不走怎么办？在这儿一年挣一年光，不走就得等着穷死。都说边外生荒地多，咱还是到边外开荒去。三大娘说的“边外”，指吉林、黑龙江一带地广人稀的地方。三大娘那年别看才二十六七岁，说话做事却都很有章程，三大爷别看比三大娘大两岁，却生性窝囊，没有主见，从娶了这个三大娘，就只剩下跟在三大娘屁股后唯唯诺诺的份儿了。
那也等风小了再走，你听外边这风，快把房盖掀了，咱呆在屋里都打战战，出去还不得冻死。父亲小声嘟哝。
你懂什么，早刮三夜刮四，今天早上起的风，不刮个三五天消停不了，等风停了再起程，天就更冷了，干什么把早不把晚，咱现在走，已经晚了。
其实，三大娘还有个原因没跟父亲说，她所以赶在这么个大风天，又单赶夜里起程，是为了躲债，躲他们欠窝棚主人王财主的五毛钱的债。收秋时候，一场风寒把营养不良又劳累过度的三大爷撂倒了，开始三大娘还不在意，穷人的身子哪有那么娇贵，小病得抗着，大病得等死。一场风寒，抗两天也就抗过去了。
可三大爷这一次病得太重，三大娘用生姜、大葱煮水给三大爷发汗也没把三大爷从炕上发起来，三大娘看看实在抗不过去，才借了王财主五毛钱去抓了两副汤药。可能穷人很少吃药，见药就灵，两服汤药就把三大爷的病治愈了。三大爷爬起炕了，可欠下的五毛钱却像一座大山压在他们头上。当时的庄稼人，特别像三大爷他们这样无房无地的穷人，除了租种别人的土地赚点粮食吃，极少有来钱之道，所以为了五毛钱的债，三大娘才决定在这个夜黑风高的晚上，人不知鬼不觉地偷偷溜掉。
三大娘把几个碗盆装进两个筐里，让三大爷挑着，又把两床与其说是被，不如说是两团烂棉絮打成一个捆，让父亲背着，一家子就准备起程上边外了。
三大爷三大娘还有父亲和吉发，是去年这个时候从山东海阳县逃荒到辽南这个叫无名屯的乡村。去年，山东海洋县遭了水灾，灾后又瘟疫肆虐，我的大爷和二大爷两家都在瘟疫中死绝，三大娘一看，立即决定逃荒，像大多数山东逃荒人一样：上关东。三大爷三大娘领着一双儿女，还有孤苦无靠的我的父亲，一行五人一边要饭一边往北走，走了几天，才走到莱阳地区，这时天已冷了，一家人又饿又累都走不动了，三大娘一看这样走下去，走不到关东全家都得拖死，就一咬牙，在莱阳把九岁的女儿小青卖了，卖了几个钱，这才搭车搭船到了大连。
当时的大连，是日本人的天下，以前只和乡邻打交道，只知道下死力在土地上刨食的三大爷，哪敢在这个洋人横行的花花世界里落脚，一个劲儿催三大娘继续往北走。但三大娘不肯，三大娘原想凭三大爷和父亲的年富力强，在城市找点活干，就不再受颠沛流离之苦了。然而，他们在大连的街头上流浪了几天，实在找不到他们的落脚之处。他们目不识丁、人地两生，不知道怎么找活，怎么讨生活，除了遭人白眼、受欺负，好事绝对没有他们的份儿，三大娘这才服输，决定听三大爷的，继续往北走。
一家人离开城市继续往农村流浪，这时他们卖闺女的钱已花光，天也越来越冷，凭他们衣衫褴褛，肚里空空，很难走到他们想去的地方。这一天，他们流落到辽南的无名屯，三大娘说：“咱不能再往北走了，听说北边现在已冷得能把人的耳朵都冻掉了，就咱们这赤头露脚的，走到那边也得冻死，不如先在这个屯子落落脚，混过这一冬，明年看情况再说。”三大爷说：“我也是这么想的，那就这么办吧。”
三大娘进了屯子，见人就打听，问谁家雇人干活，谁家有地往外租。有人指着有两扇黑大门的宅院，告诉他们那是村里最富裕的王财主家，他家有地往外租，叫他们去找找王财主看看，说不定王财主能给他们想个办法。
三大娘拉着三大爷进了王财主的大院，诉说了他们的难处和投奔他的目的。王财主说：眼下已地倒场光，家里不需要长工，不过你们既然投靠我，我也不能让你们白跑一趟。眼下再往北走也确实不是时候，不说别的，那白毛风烟泡雪你们就受不了。再说啦，现在都是听见买卖跑死客，北面听名声好，其实好什么？比这边冷不说，还土匪胡子成窝，比这边还要兵荒马乱。
就是，这年头穷人到哪儿也不好活，王财主，您就发发善心，帮扶俺一把，俺一家就在这儿落户了。三大娘忙不迭地点头请求。
王财主听三大娘这么说，也就爽快地说：那好，我在南山坡有几亩坡地，地是薄拉点，但俗话说人勤地不懒，只要你们肯下力气，一年下来混个嚼裹没问题。
三大娘赶紧道谢，说您可救了俺全家了，以后俺日子过好了，俺决忘不了您。
王财主，一个五十多岁的汉子，当时是无名屯头等户，家里有几十天地（辽南土地计算法，一天为六亩）。他把他南山坡那几亩没人爱租的坡地租给了走投无路的三大爷，见远道而来的三大爷三大娘一家实在可怜，就又把他闲着的两间窝棚借给三大爷住，且是白住。当时，别看那两间窝棚四面透风，但对晚上露宿街头的三大爷一家，也算是雪中送炭了。