立冬已过，住在乡下，一到这个时节就想着：该去弹床新棉被了。
只是，弹花匠已经很久不见。除了在黄道婆纪念馆看到过弹花弓和弹花锤，并没见过现场操作。恰好邻居要去邻村的手工弹花作坊做褥子，我便跟去看了看。
弹花的老爷爷姓吴，今年82岁，14岁开始弹棉花，真正一个行业做一辈子。
恰逢冬至，本地风俗这日不做工，吴爷爷一开始不太愿意演示。我们到的时候，他正在作坊里午睡。好一番请求，他才换上工作服——一件单衣夹克衫，束起腰带，背上弹花弓开始操作。为何要换工作服，吴爷爷说因为弹花需要很大的力气，一床被褥弹下来已满身是汗，所以即便在寒冷的冬日，吴爷爷也只穿薄薄的单衣。
棉絮已事先用轧花机轧过，故而十分松软，手摸上去的感觉是“柔若无物”，像摸了一片云。轧出的棉絮约1.2米宽，作为吴爷爷的助手，老伴帮他把这些棉絮一层层横竖交叉地铺在操作台上，大概铺了三四层。
待全部铺好，吴爷爷便开始弹花。他左手持弓，右手握弹花锤。弓很长，约2米，弓上绑着尼龙线，弹花锤击打这根线发出声响，同时见棉絮纷飞，快速起落，但一点都没有粘到尼龙线上。爷爷说一般初学者都会在线上沾满棉花絮，需要练习几天才能摸到一点门道。而以前使用的也不是尼龙线，是羊肠线，选取羊身上最细的一根肠子。
弹好的棉花十分蓬松，差不多比原来高出一半。吴爷爷拿出一根细细的竹竿，挑着棉线上下穿梭，纵横交错地将整个棉絮轻轻绑住。再拉开一张大纱布，将绑好的棉絮整个包住。最后用像锅盖一样圆木，按在棉絮上，转来转去地压。直到将整个棉絮压平整，一床棉被才算完成。一看表，用了3小时。
吴爷爷拿出一个小号的弹花锤，说有80年历史，难怪色泽泛黄。那个弹花锤是配小的弹花弓，给妇女用的。从前老太太们是坐着弹花的，弹好之后搓条子才好纺纱。而大号的弓和弹花锤是用来弹被褥的。
见我们看得津津有味，吴爷爷说手艺靠看是看不会的，得做，还得天天做。他之前带过一个徒弟，15年没有弹花，上次去他那里弹了一下。手完全生了，弓上沾满花絮。手艺丢不得，一丢，明眼人一眼就能看出。
只是，这弓太长，这锤太大，我们根本举不起来，亲自弹花的想法只能作罢。
20多年前，吴爷爷还收徒弟，徒弟们大都不做这行，他也就不再收徒了。
刚学小提琴的人，总容易被嘲讽，你在弹棉花吗？
不如，来听一听弹棉花的声音。枯燥、乏味，却又如此悠长。