朝鲜海军兵力约33000人左右，司令部驻平壤，海军司令为郑明道大将，副司令尹成日上将。朝鲜海军主要采用近岸型海军战略，负责海岸防御和保卫朝鲜半岛两侧的安全，同时担负两栖突击作战和支援陆军的地面进攻作战，并担任陆军特种部队的海上运输，实施渗透行动及反舰作战等任务。战时利用潜艇实施破坏海上交通线，水面舰艇一般不单独遂行作战行动，实际是一个依附于陆军的军种，既没有海军陆战队（由陆军特种部队担任），也没有海军航空兵（空军负责）。
朝鲜海军下属东西海两个舰队及13个战团和2个海上狙击旅，其作战力量的60%以上部署在平壤和元山地区，有事时可采取奇袭的方式打击韩军。朝鲜海军于2012年年初在韩国白翎岛附近的黄海南道和龙渊郡古岩浦完成了补给（登陆）艇基地的建设，必要时可对韩国西北岛屿地区进行奇袭式渗透。
由于地理条件的因素，朝鲜海军分为东西海两个舰队，舰艇主要部署在日本海和黄海海域。东部海岸线比西部海岸线长，但由于陡峭山脉纵贯，海岸线平直，港湾与岛屿较少，主要港口和基地均集中在元山以北的东北海岸。朝鲜西部海岸多为岩石暗礁，海岸线曲折蜿蜒且岛屿密布，因此海湾众多，适合小型舰艇的隐蔽。
东海舰队驻元山市，装备470多艘舰艇，基地主要位于罗津、元山（导弹快艇和鱼雷快艇及扫雷快艇）、清津、金策、遮湖（猎潜艇）、马养岛（潜艇基地）、南涯里和高城等。
西海舰队司令部设在南浦，装备340多艘舰艇，主要基地位于南浦（潜艇）、琵琶串（弹快艇、鱼雷快艇和岸防导弹）和四街里，并在多狮里、西海里、椒岛（导弹快艇、鱼雷快艇和岸防导弹）、海州湾、巡威海和金浦里等地也设有分基地。
朝鲜海军水面舰艇的主要打击力量是装备“冥河”式反舰导弹的导弹快艇，同时还装备众多型号各异的小型快艇及独特的火力支援艇，可为主要战舰提供战斗支援或为地面部队提供火力支援。除上述舰队外，朝鲜海军还下属两个岸防导弹团（辖12～15个连），每个连装备4～6部KN01式岸舰导弹发射架，岸炮部队则主要装备122毫米和130毫米口径海岸炮。
主要舰艇
自上世纪50年代中期开始，朝鲜开始自行建造舰艇，其海军的一大特点是主要装备中小型舰艇，特别是装备有数量众多的小型快艇，并以此为基础，独创出适合本国国情的小艇战术。
“苏湖”级导弹护卫舰是朝鲜目前最新也是排水量最大的水面战斗舰，于20世纪70年代末开始设计生产，排水量1640吨，最高速度仅23节，乘员189人。其主要武器是1门100毫米主炮和2座双联装“冥河”反舰导弹发射箱，并且在舰艉设有可以起降反潜直升机的平台。该舰于1982年正式进驻东海舰队的雾溪浦基地，是迄今为止朝鲜海军性能最先进的水面舰艇，但不知何因，仅装备1艘即停建。
其次是4艘分别于1973年和1975年在罗津和南浦造船厂下水的“罗津”级护卫舰，其采用类似苏联“科拉”级护卫舰的平直甲板船型，目前仅存2艘，分别担任两个舰队的旗舰。该舰最初仅在舰体艏艉部各装备1门100毫米炮，辅助武器为2座双联装57毫米炮，同时还装备2座四联装25毫米炮及4座双联装14.5毫米机枪作为近程防空武器。之后，还在舰舯部两侧增设了2座双联装舰舰导弹发射箱。该舰具备一定的反潜和布雷能力，舰艏装有2座射程1200米的RBU1200型五管反潜深弹发射器，舰艉则装备2套反潜深弹投放架用于反潜。此外，舰上还可携带30枚水雷用于远海布雷。
另据外电报道，目前朝鲜正在建造2艘新型护卫舰，其舰艏可能安装伊朗提供的仿奥托-梅莱拉式的Fajr 27型76毫米舰炮，另外还加装有2部四联装“天王星”反舰导弹，舰艉设有直升机甲板，但目前建造进程缓慢，具体服役时间未知。
朝鲜海军还装备4艘轻型护卫舰（韩国方面称为警戒舰），其中3艘为“沙里院”级，1艘为“特拉尔”级，目前均配属在东海舰队。朝鲜于20世纪50年代从苏联接收了2艘二战前生产的“特拉尔”级布雷舰（90年代返还1艘）。该舰排水量650吨，最大航速16节，航程2700海里，装备1门85毫米舰炮和8门57毫米及37毫米炮。20世纪60年代初，朝鲜以其为原型撤下85毫米舰炮后，仿制出3艘具有一定反潜和水雷战能力、装备有2部深水炸弹发射架及30枚水雷的“沙里院”级护卫舰。
整体而言，朝鲜海军的大型水面舰艇作战能力较差，自动化程度不高导致人员编制较多。作战上主要采取的是一种近海作战的战斗指导原则，以反舰作战为主并兼顾反潜和水雷作战，却严重忽视防空电子作战，只能依靠岸基航空兵的掩护对敌进行打击。
常规潜艇
潜艇一直是朝鲜海军的主要海战兵器，其规模居世界第四位，目前装备老式的W级和R级中型潜艇及一批小型和袖珍型潜艇。朝鲜于1960年首次从苏联获得4艘W级潜艇，该艇水下排水量1350吨，水下航速14节，除反舰船作战外，还可实施布雷作业。目前，该艇已从西海舰队一线退出后转为训练艇。
R级潜艇目前装备有22艘，其中7艘为引进，其余为1975—1982年间自产。该艇水下排水1712吨，水下航速13节，装备533毫米鱼雷发射管8具，是目前的主力潜艇，主要配属在黄海舰队。
2016年4月23日，朝鲜利用潜艇发射了1枚仿制俄罗斯SS-N-6式的潜射弹道导弹（“舞水端”导弹的潜射版）。外界推测，用于发射导弹的“新浦”级潜艇可能是朝鲜利用本国R级潜艇的生产线以新技术加老部件的方式，仿造G级或Z级常规弹道导弹潜艇的结构拼凑出来的一种新艇，其上可能只装有1～2枚潜射导弹。“新浦”级潜艇的外形特点是具有很大的指挥台围壳，类似苏联早期装备的G级和Z级常规弹道导弹潜艇。该艇采用传统的柴电动力，排水量1000～1500吨，长65.5米，宽6.6米，水面航速16节，水下航速10节，乘员30～50人。
朝鲜潜艇部队的一大特色是装备有40多艘“鲨鱼”级小型潜艇，其主要用于渗透作战。最初由南斯拉夫提供技术支援，1991年开始在新浦造船厂建造，1996年9月在韩国江原道江陵外海被韩国海军缴获一艘才广为人知。
“鲨鱼”级潜艇长35.5米，宽3.8米，水下排水量370吨，水面速度7.6节，水下9节，最大航程1500海里，乘员19名，可运送6名潜水员，主要武器为2部533毫米鱼雷发射管，进行布雷任务时则可携带16枚水雷。
“鲑鱼”级袖珍潜艇也被称为“玉高”级或“南斯拉夫”级，最初外界对其不甚了解。1998年6月，韩国海军缴获了一艘对韩进行渗透作战的“鲑鱼”级潜艇，自此，该艇才被公诸于世。根据韩国的分析，该艇采用6名艇员+3名战斗人员的配置，必要时也可改为2+6的人员配置。该艇的战斗力较强，韩国方面认为“天安”舰被其击沉。
该级潜艇最初也是由南斯拉夫提供图纸进行仿造，后由于朝鲜技术力量不足，从1987年开始由南斯拉夫技师亲自在新浦造船厂指导建造。艇长22米，宽2.75米，水下排水量90吨，水面最大速度11节，水下最大速8节，以4节的速度行驶时的最大航程为50海里。艇上最初装备2具533毫米鱼雷发射管，后经过改装可以用于运送人员执行渗透和特战作战任务。该艇使用较为广泛，其中2艘于1997年出口越南，此后又对伊朗出口过1艘，后者在其基础上又发展出了自己的“卡迪尔”级袖珍潜艇。
朝鲜潜艇部队具备进攻与防御双重效能，大型潜艇以反舰和破交为主，小型潜艇则执行特种作战和人员渗透任务。但以目前情况看，其潜艇作战平台老旧且通信系统落后，已明显不能适应时代的要求。
导弹艇和鱼雷艇
朝鲜最初于1968—1973年间从苏联和中国引进12艘“黄蜂”级导弹艇和10艘“蚊子”级导弹艇，最初在东西海舰队各装备4艘，中国援助的则装备西海舰队。之后，朝鲜在“黄蜂”级的基础上研制出10艘“西州”级导弹艇，目前在东海部署6艘，在西海部署4艘。该艇排水量265吨，最高航速34节，乘员32人（军官4名），主要装备2座双联装“冥河”式反舰导弹和4门30毫米机关炮。
朝鲜同时在1980—1981年以“蚊子”级为原型，仿制了6艘“瑞兴”级导弹艇，排水量为85吨，最大航速40节，以30节速度巡航时的航程可达400海里，乘员19人。艇上装备2枚“冥河”式反舰导弹、2门25毫米机关炮及2挺14.5毫米高射机枪，目前主要部署在西海舰队。
目前正在研制新型的“海参”级高速导弹艇，长度估计约为30米，标准排水量可能在200吨左右。其采用典型的隐身设计，舰从船体到上层结构都高度整合，避免出现侧面锐角，通过多棱面外形和融合外形技术来有效降低雷达散射截面积，降低雷达信号特征。从艇体舯部出现的冷却水排管可以判断，动力可能为2～3台鱼雷艇或导弹快艇上使用的苏式柴油机，最大航速35～40节，乘员30～35人。艇上装备2座双联装KN-09型反舰导弹发射器，其采用圆形发射筒，安装在艇体中部两侧，每两个为一组呈前射布局。导弹艇在艇艏和艇艉均装备有一门类似俄制AK630的6管30毫米机关炮和2门人工操作的转管机枪作为自卫武器。
KN-09型反舰导弹的外形类似俄罗斯“天王星”反舰导弹，以后者为例，导弹长3.85米（带助推器长4.4米）、弹径0.42米，翼展1.33米，重520千克（弹头重145千克），带助推器时的发射质量620千克，最大速度0.88马赫，最大射程130千米。作战时采用先用舰载雷达搜索目标，对超视距目标则可用直升机或其他办法探测。导弹发射时，前后盖板被爆炸螺栓炸开，一般采用间隔2～3秒的齐射的方式，攻击扇形为正负90°，最多可同时攻击4个目标。
鱼雷艇也一直是朝鲜海军的重要战斗装备，现有200多艘。最初是从苏联引进的3艘“索”级和一批P-6级，之后在苏式艇的基础上自行制造了“龟城”和“仙洪”级鱼雷艇。“索”级是目前朝鲜最先进的鱼雷艇，满载排水量170吨，长34米，宽6.72米，最大速度45节，以35节的速度行驶时的最大航程可达500海里。艇上装备2门AK230型30毫米双管机炮和4具533毫米鱼雷发射器，与朝鲜其他舰艇不同之处在于，艇上还装备有SA-N-5式防空导弹（“萨姆”-7便携式防空导弹的四联装舰载版）。
P-6级鱼雷艇是苏联在二战后研制的一种排水量为65吨的木质结构滑行艇，长24.9米，宽6.0米，吃水1.8米，主武器为2具533毫米鱼雷发射管和2座双联装25毫米机关炮。中国将该艇的木质艇体换为钢结构后定型为6602型（简称02型）鱼雷艇并对外出口，朝鲜之后还获得了制造技术进行国产化，现已逐步退役，仅存12艘。
朝鲜目前的鱼雷艇主力是140多艘“仙洪”级和“龟城”级小型鱼雷艇。前者艇长23米，宽4.9米，排水量52吨，最大航速35节，艇上装备2挺14.5毫米机枪和2具533毫米鱼雷发射器;后者艇长18.3米，宽3.4米，排水量25吨，最大航速40节，艇上装备2挺14.5毫米机枪和2具450毫米鱼雷发射器。
警备艇
朝鲜海军主要利用巡逻艇在沿海地区进行警戒，因此也被称警戒艇，目前装备有200多艘，此外还用渔船改装了约100多艘。朝鲜海军的警备艇数量比韩国海军多，也是主要使用的舰艇。之前，双方在第一和第二次延坪岛海战期间使用高速警备艇进行过交战。
按照吨位划分，朝鲜海军装备6艘排水量400吨的“海南”级和12艘“大青”级大型警备艇。前者为中国在20世纪70年代中后期援助，目前部署在西海舰队，主要利用艇上的声呐和深弹进行反潜作战。后者则是朝鲜仿造前者而自主研发的一种新舰艇，不同之处在于加装了1座100毫米舰炮，目前分别部署在两个舰队内。
SO-1级巡逻艇共装备19艘，目前全部配属在东海舰队。该艇排水量215吨，艇上装有1门85毫米舰炮和4～6门37毫米和25毫米炮。最初于20世纪60年代从前苏联引进了8艘，剩余的由朝鲜自行建造，其中12艘装备声呐和深水炸弹后用于反潜作战，其余7艘改为炮艇。
其次是13艘“上海”-Ⅱ级和6艘“青州”级警备艇，排水量均在150吨左右，主要装备2座双联装37毫米舰炮和4门25毫米机关炮，部分还装备有81毫米迫击炮和8枚水雷。此外，少量“青州”级上还改装了可用于支援登陆作战的122毫米多管火箭炮。
“慈惠”级巡逻艇共计59艘，该艇以P-6鱼雷艇为基础于1974年仿制成功，排水量85吨，装有4台4400马力柴油机，最大航速达37节。艇上装备有1座122毫米多联装火箭炮，辅助武器为1门23毫米机关炮和2挺14.5毫米机枪。该艇目前还在大量生产，1987年曾向伊朗出口过3艘，先后有35艘部署在东海舰队，24艘部署在西海舰队。
“清津”级警备艇是在“慈惠”级的基础上于1975年开始建造，共装备54艘，其中15艘配备海岸保安队，其余的部署在东海和西海舰队。其性能与原型接近，但换装了1门85毫米炮和4座双联装14.5毫米机枪塔。
“新浦”级巡逻艇共53艘，其中33艘从苏联和中国引进，其余20艘由朝鲜建造，现部署于东海和西海舰队。该艇排水量75吨，装有4台功率为4400马力的柴油机，最高航速达45节，装备2门37毫米机关炮和1门25毫米机关炮，另外还有6挺14.5毫米机枪，少部分被改装成能携带2具鱼雷发射管和8枚深水炸弹的小型鱼雷艇。
除此之外，朝鲜装备了大量高速武装巡逻艇，较为典型的是15艘TB11PA和10艘TB40A型高速巡逻艇，艇体采用钢化玻璃，排水量仅8吨，最大速度35节，15节时的最大航程为200海里，乘员4人，武器是7.62毫米机枪1挺，主要部署于海岸保安队。
登陆舰艇
朝鲜海军较大型的登陆舰艇是10艘上世纪80年代初建造的“韩泰”级登陆艇，排数量350吨，最大航速18节，艇上装备8门25毫米机关炮，可运送350名士兵和3辆坦克，大部分部署在东海舰队。
目前的登陆艇主力是136艘“攻防”级气垫登陆艇，排水量110～130吨，其主要分为Ⅰ型（长25米）1艘、Ⅱ型（21米）57艘和Ⅲ型（18米）78艘，1987年开始建造，1996年停建。Ⅱ型可运送50名特种队员，最大航速50节。Ⅲ型可运载40名特种队员，最大航速40节。由于其采用吃水较浅的气垫船设计，因此该级艇特别适合在潮差大且沙滩多的朝鲜西部海域使用。
“南浦”级突击登陆艇最初于1975年开始建造，1979年向马达加斯加出口过4艘，目前装备有92艘。该艇排水量75吨，最大航速35节，采用30节的速度航行时的最大航程为450海里，作战可运送19名士兵，同时艇上装备有4挺14.5毫米机枪，还有部分改装了122毫米火箭炮。该艇和“攻防”级登陆艇一起配合，能有效的在地形特殊的韩国沿海地区进行小规模登陆，一般采用10～20艘的小艇群运送士兵和必要的装备登陆并提供火力支援。
“韩川”级登陆艇有7艘，“兴南”级登陆艇有18艘，后者长度不及“韩川”级的二分之一，艇上装备2挺14.5毫米机枪，可运送2辆坦克或300名士兵。
虽然朝鲜海军舰艇主要以小型战斗舰艇为主，作战能力受气候条件影响较大，但朝鲜不断开发新型潜艇和鱼雷等，以非对称作战力量大力强化攻击能力。目前正在大力更新海军装备，重点研制海上突袭装备，利用小型潜潜艇和导弹快艇联合作战已成为朝鲜海军未来的发展趋势。
（编辑/笔啸）