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自2008年12月我国政府派出海军舰艇编队前出亚丁湾执行护航任务以来，如何保护我国国家海外利益便成为摆在国人面前的一个显性问题。在海军舰艇编队前出亚丁湾护航三周年之际，我们有必要对我国海外利益保护问题做一次清醒的梳理。
随着全球化的不断深入和我国国家利益不断向海外拓展，国家海外利益保护已上升为我们的一项战略任务。这种保护需要多种措施才能实现。
从思想文化上提高海外利益保护意识 自古以来，我们的海外利益保护意识就很薄弱，甚至在思想文化上就没有海外利益保护这种意识。几千年来，我们以“天国”自居，与外部世界的来往限于“贡”与“赠”，根本谈不上海外利益保护这一问题。近代以来，随着列强的侵略与殖民，我国的国门被强行打开，我国的海外利益不断增多。由于国家处于被欺凌和宰割的状态，我国的海外利益就更谈不上考虑如何保护了。新中国成立后，我国海外利益的保护才走上正式轨道。冷战时期，我国的海外利益还是十分有限的。虽然国家开始采取措施保护海外利益，这种海外利益的有限性及保护措施的有限性还是没有能够推动我国从思想文化上重视海外利益的保护。如这一时期见诸于报端的有关我国海外利益保护的文章与书籍是十分鲜见。海外利益的保护似乎成了国家与政府的“专利”。这不能不说我们在思想文化上还是没有对海外利益的保护给予足够的重视。
改革开放，尤其是冷战后，我国的海外利益不断扩展，海外利益在国家整体利益中的分量越来越大。加之全球化使得各国的国家利益融合不断深化，这也进一步推动了我国国家海外利益的拓展。面对国家海外利益的急剧扩大，我国并没有从思想文化上做好准备，危机来临之时，就会出现一种仓促应战之感。面对海外利益不断拓展而出现的一系列问题，我国也在不断地在探索如何解决。如今年利比亚出现危机之后，我国政府从容地采取措施，解决了撤侨等一系列问题。但是，我们在利比亚的利益也遭受了诸多损失，这也是客观事实。这说明，我们在不断扩大海外利益的同时，并没有对海外利益如何保护这一问题给予足够的关注和重视。这也说明，我们脑子里对海外利益保护这根弦儿还没有绷紧，而只是一味地考虑海外利益扩大了。如果这样下去，我们的海外利益越多，可能损失会越大。海外利益的保护在我国国家利益的拓展中将是一个“短板”，极大地影响我国海外利益的拓展。因此，在海外利益拓展时，我们必须考虑到海外利益的保护问题。要解决这一问题，我们必须从思想文化上提高对海外利益保护的认识，这是保护我国海外利益的根本性问题。这一问题不解决，就难于保护我国海外利益。
构建国家海外利益保护战略 随着全球化的不断深入和我国对外开放的不断深化，我国海外利益必将不断增多，其在国家整体利益中的比重也将会越来越大。如果不对国家海外利益实施有效的保护，我国国家利益安全必将受到影响。制定我国海外利益保护战略已成当务之急。
多年来，我国海外利益拓展并不是一种有序状态。随着国际上国家利益竞争不断激烈，我国的海外利益无序拓展面对两种困境：一方面是这种无序已经不适应海外利益的发展，另一方面是这种无序在激烈的国际竞争环境下显得十分苍白无力。我国海外利益拓展必须在国家海外利益发展战略统一指导下进行。如没有一定措施进行保护，这种拓展也不会有发展后劲儿的，拓展海外利益与保护海外利益必须并行展开才能促进国家利益的扩展。目前，拥有海外利益的大国都提出了适合其本国的海外利益保护战略。这是一个国家拥有海外利益所必须，也是一个国家促进海外利益拓展所必须的。随着我国海外利益的不断扩大，我国构建海外利益保护战略已是大势所趋。一旦我国制定了清晰的海外利益保护战略，我国海外利益的拓展者就有了信心，海外利益拓展就会加速。
建立海外利益危机反应机制 随着海外利益的不断拓展，我国海外利益安全面对着这种一种窘境，即受到威胁的越来越严重，受到威胁的概率越来越高，威胁发生的突然性也越来越大等。在这种情况下，如果没有一个处理危机的快速反应机制，是难以保护我国海外利益安全的。这种机制应该包括以下几个方面：一是危机预警机制。建立了这种机制，就可以对威胁海外利益的各种因素进行判断，提前对危机出现的时间做出分析与预测，并对应各种危机提出处理方案。二是应对机制。这种机制是指：平时应对可能出现的危机有应对预案；一旦危机出现，这种预案能够得到快速实施；一旦发生了没有预见到的危机，也可以得到妥善处理。三是善后机制。应对机制只是解决了如何处理危机问题，一旦危机解决了，如何继续维护和扩大海外利益将是善后机制解决的问题。四是“伺服机制”。中国有句俗话，吃一堑长一智。某一影响我海外利益的危机案例出现之后，我们应该将从该案例中获得的经验教训用于改进危机反应机制。这样才能使我们应对危机的能力不断提高，海外利益不断得到有效保护。
大力发挥驻外机构的作用 在我国海外利益的拓展中，政府派出的驻外机构在我海外利益的保护中将发挥重要作用。这主要是因为：一是政府派出的驻外机构在当地具有保护我国海外利益的权威性；二是这种机构能够在当地有效保护我海外利益；三是这种机构可以直接向我国政府申请，采取某种形式的保护海外利益的措施。正是我国政府派出的驻外机构具有的这种独特功能，这些机构在我国海外利益的保护中应该充分发挥作用。从近年经验看，我国政府派出的驻外机构在国家海外利益保护方面表现得好，我国海外利益的保护工作就开展得好。否则，我国海外利益保护工作就不得力。我国政府派出的驻外机构是我国海外利益保护的“前哨”，既起到推动我国海外利益拓展的职能，又起到我国海外利益保护的职能。这种双重职能是我国政府派驻海外机构具有的不可替代的职能。只要我国政府派驻国外的机构将这种职能发挥得好，我国海外利益保护工作就会有一个大幅度提升。
灵活地建立海外军事存在 使用军事手段维护国家海外利益是最强有力的手段。在紧急时刻或必要时刻，军事手段的使用也是最有效的。从今年我国利比亚撤侨可以看出，我国在亚丁湾地区的军事存在发挥了重要的作用。对此，我们对军事手段使用应该明确这样几个问题：一是使用军事手段维护国家海外利益是十分必要的。比如说，没有我国海军舰艇编队前出亚丁湾地区参加护航，我国在亚丁湾的利益保护就无从谈起。不使用军事手段，我国在许多国际问题上的主张就会显得苍白无力。因为我国海军舰艇编队前出亚丁湾，我国才在亚丁湾护航问题上提出了分区护航的主张，并得到了国际社会的认可。二是没有军事支撑的海外利益是十分脆弱的。历史上的无数事例已经证明，海外利益的建立、拓展及保护，如果其背后没有军事支撑，其安全就无从谈起。三是在危机地区或可能出现危机地区建立军事存在有利于我国海外利益的维护。我国的国防政策是不在海外建立军事基地。但是，这一政策并不妨碍我国的海外建立军事存在。我国海军舰艇编队前出亚丁湾参加国际护航行动就是海外军事存在的一种形式。除此之外，我国建立海外军事存在的形式还可以有多种，如在危机附近地区进行联合军事演习、派出军舰到危机附近地区访问、进行针对某种非传统军事安全问题的演练等。近年来，美国在国外部署的兵力呈现出一个特点就是以参加军事演习的形式在动荡地区维持着一定规模的军事存在。这主要是因为，美国受到某些国家的反美浪潮的压力越来越大，不得不从这些国家撤出一定数量的兵力，同时美国又认为在这些国家拥有重大利益，这也是美国近年来与某些国家举行联合军事演习的规模越来越大的原因之一。美国的这种做法可以给我们提供一些启示。四是签署某种合作协议，在处理危机时使用某国家的港口或机场，确保对威胁我国海外利益的危机迅速做出反应。当然，这也是一种隐性的军事存在。五是不断扩大我国在海外的军事存在。如果一味地拓展国家的海外利益而忽视了军事保障手段的建立，国家海外利益的安全保障也就无从谈起了。
借助联合国机制维护国家海外利益 随着国际社会“条条框框”的不断完善，任何一个国家在海外的活动都在受到这些“条条框框”的约束。同时，任何一个国家都力争在这种国际约束力允许的范围内争取最大的国家利益。如美国就是一个典型的代表。冷战后，美国成了惟一的超级大国，但其在海外的行动也不是随心所欲的，也是频频打着联合国的旗号实现其目的的。实际上，目前的国际客观现实越来越要求世界各国要按照“规则”在国际舞台上办事儿。这将是世界发展的一个大趋势。同样，我国维护海外利益也要学会按照国际规则办事儿。根据联合国的要求，我国向亚丁湾地区派出海军舰艇护航编队算是提供了有益的经验。
2008年，我国政府根据《联合国宪章》第七章的有关规定和联合国安理会的授权，派出海军舰艇编队进入亚丁湾地区强制打击海盗。据此，我国实现了“首次使用军事力量维护海外国家战略利益、首次以军事力量履行国际人道主义义务、首次在远海保护重要运输线安全”。这次在联合国框架内使用军事手段在海外保护国家利益，其经验之一就是借助联合国机制维护国家的海外利益。具体体现在这样几个方面：一是力争在联合国框架内维护海外利益；二是把握时机，运用联合国有关决议维护海外利益。我们只有把联合国的“规则”用足才能够最大程度地维护我国海外利益。学会用联合国规则来维护我国的国家海外利益，是我们当前应该做好的一门功课。