作为人类内在创造力和改造自然的能力形成的重要标志，农业的起源开启了人类真正的生产活动，使人们从单一的向自然界获取直接能够使用和食用的工具与事物，逐渐转向了以自己制造工具和培育食物为主的阶段，人类得以从自然界这一统一体中分离开来，成为虽身处其中，但最为独立的一支。
可见，在这一身份的转换过程中，农业的起源居功至伟，是早期的任何事件也无法替代的。作为诸多学科共同研究的课题，农业起源已经被关注了至少150年的时间，尤其是到了21世纪，随着考古发掘的不断深入和人类对历史求证力度的不断加大，这一课题便成了考古学、人类学、农学、社会学等学科的最主要课题之一，相关成果不断出现。而作为农业文化发展的高级阶段，农业文明也在这一漫长的历史进程中逐渐自成体系，并与社会发展、环境气候和人类迁徙等要素产生了紧密的关联，共同指导着农业的生产实践和社会的发展进步。本文从这一视角出发，首先对农业起源的早期假说进行了阐述，然后对农业起源问题进行了历史考证，并进一步对涉及的关键要素进行了关联性分析。
一、农业起源的源头——基于地理学的分布
有关农业起源的地理方位问题，自有该方面的研究之后，得出的结论就大不一致，众说纷纭，有的认为农业应该起源于黄土地带，有的认为应该起源于物产丰富的沿海，也有的认为应该起源于山地，而非平原区域。虽然这些观点彼此并不相同，但是都能够自圆其说，都对其论点的成立做出了充足的解释。
（一）起源于黄土
粟作农业在我国早期农业中具有较强的代表性，有关学者在对我国北方粟作农业进行了较为深入的分析后发现，我国北方的气候环境长期以来以干旱和半干旱的草原环境为主，雨量较少，植被稀疏，加之黄土土质相对疏松、易耕易垦、较为肥沃，非常适宜粟作物种植和生长，这些都为以石器耕作为主的旱农业的发展创造了基本的条件。目前，在该类地区，甚至还存在着如狗尾草类的粟作物的野生种。
（二）起源于沿海
在对农业起源的问题上，有学者认为，农作物的生长应该具备优越的自然环境，单纯地依靠土质肥沃是远远不够的，还应具备充足的水源。除此之外，古人从事农业生产的动机问题也值得深入推敲，因为如果人们的生活食不果腹、衣不蔽体，就应该将主要精力集中于向自然界习惯性地获取天然的食物，而不是闲下心来从事农业生产。也就是说，这一观点认为，农业应该起源于环境优越的区域，该区域具有丰富而相对富集的生物资源，这些资源能够较好地保证人们的基本生存，这样一来，他们才有可能从事农业生产。从这个角度讲，东南沿海地区就具备这一条件，因为该地区的渔猎资源和植物资源一直以来都非常丰富。
（三）起源于山地
与前两种学说不同，有学者认为农业的起源不应是黄土地区和沿海地区，而是在山地。该学说指出，我国最早期的农业应该属于旱作农业的范畴，至于发展到今天普遍使用的水田和灌溉技术是在旱作农业之后很长一段时间后才出现的事情。其中的原因在于，在山地区域从事农业生产，虽然劳动量较多，工作繁重，但是操作起来十分简单，人们只需将树木放倒，并将杂草放倒，并将烧光，就能够据此得到较为肥沃的土壤，适宜农作物的生长。
除此之外，有关农业起源问题的探讨还有很多，比如“人口压力说”、安志敏先生给出的“农业独立起源说”等，这些都为农业的起源问题从不同的侧面给出了较为合理的解释。
二、农业起源及其发展的考古证据
上述有关农业起源的各种观点和内容虽然能够自圆其说，但是终归是对自身认为理想方式的一种趋同，是在已有学术框架下的一种预测和对预测的证明，缺乏必要的證据作为支撑。农业的起源是一个严肃的学术命题，这一命题最终被求证，将对我国农业乃至世界农业的发展产生重大的影响，因此，有必要首先从考古学的层面对这一问题进行释义，然后综合人类学、农学、生物学、社会学等知识对其进行更加全面的诠释，以此寻找隐藏其中的更多的有价值的信息。从时间上讲，我国农业起源于旧石器时代末和新石器时代初，其发展大致经历了以下不同的阶段：
（一）狩猎采集期
在旧石器时代末期以前，狩猎和采集是远古人类的主要经济生活方式，他们以此对自然界的食物等资源进行搜集和消费，维持着生命的延续。这一时期人们生活的写照在山西省下川文化中有所体现，在这一考古遗迹中，出土了一定数量的磨盘、磨棒和锯、镰等工具，通过判断得知，这些工具的主要用途是用来采集自然界的植物（食用），是这一时期人类社会经济文化活动的主要产物之一；此外，在江西省的仙人洞遗址中，还发现了通过人工干预的稻花粉和植硅体，通过碳十四测定其年龄在14 610±290a BP之间，这说明，从旧石器时代开始，人类的农业活动开始出现了一定的萌芽，为向新时代过渡做好了准备。
（二）采集期
在新石器时代和旧石器时代两相过渡的重要时期，人类活动的主要形式变为以采集农业为主。此时人们的经济生活虽然还包含着采集和狩猎的痕迹，但是后者得到了明显的减弱，原因在于，这一时期的人们开始试探着对野生植物进行人工种植和培育，对野生动物进行驯化和圈养。在这一重要的历史阶段，人们积累了最基本的农业生产经验和技能，一定量地用于农业生产的工具也在这一时期被创造出来，这些成了农业起源最坚实的基础之一。作为一个例证，在我国湖南的玉蟾岩等地，先后发掘出土了大量新石器时代早期的陶片，其中已经能够判断出人们通过它煮食谷物的痕迹。
（三）原始农业期
这一时期是人类社会的全新世，新石器时代正式拉开了序幕。由于基本具备了进行农业生产所需的技术、经验和工具等，农业生产正式形成，并且由于农业生产资料的相对稳固性（尤其是土地这一生产资料的不可迁移性），人们停下了追逐食物的脚步，开始了聚居的生活，早期的人类群落逐渐形成，在群落的周围，农业作物和驯养工作全面展开，人类社会开始具备了原始的雏形。考古方面的发掘很能说明这一点，在湖南道县玉蟾岩地区，发现了这一时期的稻谷，经鉴定为目前世界最早的人工栽培稻谷，这一发现为农业的起源和原始农业期的存在提供了非常直接的证据。
（四）锄耕农业期
从原始农业的出现到农业获得初步的发展经历了漫长的历史跨度，经过了新石器时代早期之后，我国农业逐渐得到了一定程度的发展，其中最为重要的表现就是对农业的管理，而管理的突出体现便是锄耕（这一技术延续至今）。可见，这一历史性的进步对我国农业发展的影响是极为深远的，一方面，锄耕技术不但能够对农业的种植进行有效管理，使因农业而获得的食物有效增加，另一方面，“锄耕”的“锄”本就是一种劳动工具，这一工具的发明显示了人类在进化过程中表现出来的有别于其他生物的高度智慧，并且这一工具在千万年的时间里不断根据农业劳动的实际需要进行变化，促进了农业工具的进步和改良。在考古证据方面，河北省裴李岗文化遗址中，发现了这一时期大量的黍遗存和农业用生产工具，说明当时农业发展水平已经达到了一定的程度和规模。
三、农业起源关键要素的关联分析
（一）农业起源与人类迁徙的关联
在距今1万年前，在世界的中部和南部地区，自然环境优越，新石器时期就在此时出现。但就是在这样的环境下，人类的迁徙活动开始大规模地进行，晚期智人最早到达了中国南部，他们有的停留在了中国南方，有的继续向北迁徙，直接进入了我国北方地区，虽然他们这一路上都过着原始的采集、狩猎生活，但是在融入我国南北两地之时，不可避免的地受到当时农业文明的熏陶，并渐渐融入到农业生产和生活之中。其中原因直至今日仍然耐人寻味，其中不但关乎着人类学意义上的人的流动，而且也关乎着文化意义上的文化的终结与重生。在当时，埃及的绿洲文明繁荣了几千年，最终却归迹于沙漠，人们不得不长途跋涉，寻找水源和生活地；西亚的美索不达米亚曾孕育了太多的文明故事，但是却因利用过度和气候原因而最终消失（有关该文明的消失还有源于火山爆发等学说）。在这种情况下，远在东方的黄河流域、长江文明却在此时熠熠生辉，吸引了大量的人口向东迁徙，比如，当时从中国南方一路向北的一群，最终到达了西伯利亚的北极圈地区，这便是爱斯基摩人的祖先，而经过白令海峡穿北美洲、入南美的一群则发展成了印第安人。而无论何种路线，在这其中，都或多或少地点缀着原始农业的痕迹。
（二）农业起源与环境气候的关联
作为人类社会与自然界关系最为密切的物质生产部门，农业的生产经营活动与气候、土壤和水源的关系极大，在自然环境相对恶劣的时候，就极易对农业产生致命的打击。我国农业的发展在全新世开始走上了正轨，并不停歇地发展了千万年，其中一个重要原因是环境气候的观照。在当时，全球气候进入了大暖期，在这一时期，我国黄河中下游地区生态环境极为优越，对农业的存在和发展提供了极为有利的外部条件。大量的考古发现证明，在这一关键的历史时期，农业产区的降水量明显增加，太阳的照射强度增强，使气候更加温暖湿润，在这种情况下，地球的表面即土质也发生了巨大的变化。土、水、陽光，在这三者的共同作用下，我国青海湖地区、黄土高原和内蒙古白素海地区，以及河北东部和辽南地区等，都成了当时农业生产的关键地区。比如，河南省的裴李岗文化遗址出土了现生长在亚热带地区的水蕨孢子，山东省北辛文化遗址中发现了许多现在亚热带湖沼地区生存的扬子鳄、楔蚌等动物的遗骸等。
（三）农业起源与物资匮乏的关联
从心理学上讲，人类认识最深刻的事物，往往是在他最需要的时候进入了他的脑海。在人类历史漫长的发展进程中，对动植物的了解只在于是否能够果腹和是否存在危险，对其他方面的了解必定是十分有限的。一旦食物的自然供给受到阻断，人们将会在这样的形势下更加仔细地研究周围的事物，其中尤以植物的种子和动物最为重要。比如，在采集和贮藏食物的过程中，人们会有意识地认识动植物的生活和生长习性，何时采摘时机最好，何时捕猎所获最多等等。再如，在贮藏食物（尤其是植物类、种子类食物）的过程中，如果温湿度适宜就有可能生根发芽，成长出与原来一样的植物和种子，而这极有可能使远古的先人对这一现象做出相同的试验，而试验的结果是大同小异的，这将引发他们种植的热情。这种无意中进行的试验行为，最终成就了农业的原始开端。
四、结语
有关农业起源的研究已经进行了100多年的时间，获得的研究成果已经相当丰富，尤其是随着考古学的进一步深入，大量的证据浮现于世人眼前，有些印证了先前的猜测，有些纠正了以往的论断。总之，农业的起源问题是一个严肃的历史命题，除了需要在考古学的支撑下对其进行进一步研究外，还应集合人类学、地理学等多种学科的知识，将与其相关的要素结合起来进行分析和讨论，这样，便能从中获得更多更有价值的信息。
