分析近年来世界各国的教育政策走向和相关的研究文献可以发现，当代公民教育目标在总体上具有一个突出的特征，即以培养参与型公民为宗旨。现代公民概念和公民教育理念，都极为强调公民的实践和参与。根据《2000年目标：美国教育法》制定的《公民科和政府科的国家课程标准》规定，美国公民科和政府科的教育目标要培养有能力、信奉美国宪法规定的有关民主的基本价值观和原则、明知而又负责任地参与政治生活的公民。澳大利亚教育评议会把培养学生作为在国际背景中参与民主社会的、能动的明知公民所必需的知识、技术、价值观的活动。尽管各国对参与型公民的含义和内容存在不同的理解，但参与的能动性和参与的广泛性确是两个共同的基本认识。参与的能动性涉及公民参与方式的主动与被动的问题。以往的公民教育主要是从个人与国家、政府关系这一维度，将所谓好公民界定为国家的忠诚服务者或明知的投票者。这个意义上的公民主要是一种被动的角色，属于狭义的理解。因而，在以往的教育中，只是把学生作为被动的公民知识的学习者，而不是作为公民生活中的积极参与者来对待，所以在教育目标上也都是以知识和价值观的灌输为主旨。与此相反，在当代，人们开始从国家、社会等更广泛的公共领域去理解公民教育的意义，因此，当代新型公民教育强调所有的公民都必须是参与型的，而且强调这种社会参与还必须付诸行动的情感、意愿和态度结合起来，强调好公民必须是能动地参与社会生活及所在社区公共事务者。
公民的意义是积极的做公民， 而不是做消极的。一个真正意义上的公民， 他应有批评公共事业的头脑， 有辨别良善官吏的抉择能力， 有接受大多数意见的自制力，有为公众谋幸福的诚恳心， 有为公众牺牲的精神。学校无疑应成为公民教育实施的主战场，因此培养公民社会参与的意识与能力，应该成为学校公民教育目标的重要内容。
学校可通过以下途径，培养学生的参与意识和能力，提升学生的公民素质：
一、通过相关课程进行公民知识学习
学校可开设专门的公民教育课， 或在综合课程中把公民教育作为重要一环，与道德教育、 政治教育、 思想教育、 环境教育等结合起来学习，也可在各科教学与其他活动中渗透式的进行公民教育。通过一系列的课程可以使学生掌握较为系统的公民参与知识，为积极的公民参与打好基础。
二、积极开展社区服务实践活动
一个真正意义上的公民， 他应有批评公共事业的头脑， 有辨别良善官吏的抉择能力， 有接受大多数意见的自制力，有为公众谋幸福的诚恳心， 有为公众牺牲的精神。现代公民具有服务精神和公民素养，既是个性发展亦是民主社会的要求。公民教育社区服务活动强调活动过程中学生的亲力亲为，要求学生积极参与到各项活动中去，体验和感受生活，发展实践能力和创新能力，锻炼合作能力，获得民主生活体验。目前，很多学校都会组织学生利用寒暑假和节假日深入社区开展社区服务活动和组建义工社团等，这些举措都是对学生公民素养和服务精神的培养。学生通过服务社区，它有利于学生增强服务意识，形成积极健康的情感体验和充实进取的生活态度。可以促进他们对于公民知识的理解和运用，内化公民行为，提升公民意识和公民服务社会的能力，有利于学生形成服务伦理，这是民主社会存在的前提条件，离开了服务伦理，民主社会将不复存在。
三、积极实施公民教育实践活动
参与和实践是实施公民教育的主要方法。公民教育重在实效， 它侧重于在理解的基础上理性的认可和参与。在小学—中学—大学这一条教育链中，学生完全可以通过民主的参与方式， 增进对政治体系和民主程序的了解，掌握公民政治知识，提高公民政治参与的技能。一次成功的民主实践比十堂政治课更有效果，民主实践过程本身就是最好的教育，人们尽快懂得民主的唯一途径。目前常州市实施的公民教育实践活动就是一条很好地促进学生社会参与、培养学生参与意识和能力的有效途径。公民教育实践活动主要是围绕与社区生活密切相关的公共问题和公共政策，组织学生走向社会，开展调查分析、研究评议等活动。选择研究的必须是公共问题或公共政策，也就是本地、本社区与群众切身利益相关的社会实际问题，以及解决这些实际问题的有关政策法规。也就是说，学生思考、研究的必须是社会公共问题，提出的解决问题的方案必须是依靠和参与公共决策的。因此，学生无论是寻找问题还是进行研究以及最后的听证等都要深入社区、政府相关部门进行走访和调查研究，还要和同学老师、社会人士进行民主协商等。这个过程，可以使学生深入理解公民参与的积极意义和价值，掌握公民参与的途径和方法，提升公民参与的意识和能力，开发激励行使基本权利和承担责任的民主素质。
此外，在学校日常的教学和管理中，改变“教化式”的教学方式和包办式的班集体建设方式，构建民主平等的教学和管理方式；尊重学生的人格，充分发挥学生的主体地位，播撒民主的种子，让学生积极参与到学校和班级的日常管理，这样可以有效地培养学生的参与意识和公民人格，增强学生的主人翁意识。如创设问题情境，在给学生的答疑中进行公民教育；对重大的涉及公民教育的热点问题进行充分的讨论；通过具体公民及其事迹，即榜样和先进事迹来更好地启发、 感染学生；在活动过程中让学生感到合作与秩序的重要性；模拟民主选举的场景等。目前，学校的学生会、团组织以及部分学校成立的学生自治组织都是学生进行自我教育自我管理的有效载体，这些举措可以充分发挥学生参与学校管理的能动性，提升学生参与管理公共事务的能力和水平，为日后走上社会、服务社会、参与社会公共事务的管理打下扎实的基础，为未来社会培养优秀的、积极的公民。
随着经济全球化的迅猛发展，要很好地解决日益突出的社会矛盾，一方面必须通过教育培养公民具有现代民主精神和法治精神，另一面，要通过教育提升公民参与的能力和水平，懂得参与的渠道和方法，树立公民合法参与意识，学校公民教育任重而道远。