2009年8月，我出任第10任中华人民共和国驻苏里南共和国特命全权大使。2011年，苏里南政府宣布这年的春节为全国公共假日。2014年4月，苏里南通过法律程序，确定春节为苏里南国家永久法定节日。苏里南是唯一的一个将中国春节确定为国家法定节日的拉美国家。中国驻苏里南共和国大使馆和苏里南华人华侨一起，为此做了大量的工作。
一个大胆的构想
苏里南与中国远隔千山万水，推动春节成为苏里南的国家节日，这个构想是怎样产生的？我出任大使不久，通过对苏里南国情的了解，通过听取华人华侨的意见，逐步形成了一个明确的想法：推动春节成为苏里南的国家节日既非常必要，也很有可能。为什么这么说呢？
首先，苏里南是一个移民国家，其原住民是印第安人，占苏里南总人口不到5%。多数移民是亚洲人。其中，印度人占了苏里南总人口的36%，爪哇人（印尼人）占22%，华人占了10%。加上来自于韩国、日本等亚洲国家的移民，亚裔人占苏里南总人口近70%，苏里南基本上是一个亚裔人的国家。中国有过春节的传统，有些亚洲国家也有过春节的习惯，亚洲人总体来说对春节不陌生。
其次，除中国移民外，其他国家的移民都有了本民族的国家法定节日。苏里南白人、黑人有圣诞节，印度人有灯节，印尼人是穆斯林，他们每年过开斋节、宰牲节。原住民印第安人有“印第安人日”。苏里南的主体民族中，只有中国移民没有自己民族的国家法定节日。苏里南华人华侨自强的意识不断加强，他们迫切希望在国家法定节日问题上，华裔和西裔、非裔、印裔等民族能得到平等的待遇，使中华民族的春节也能成为苏里南的国家法定节日。如果能将春节变成苏里南的国家法定节日，苏里南华人华侨的生存环境、发展环境，肯定能得到明显的改善。
再次，华人华侨对苏里南的发展，无论在历史上看，还是从现实中看，都有明显的影响。华人移民苏里南已100多年，太平天国失败后，许多太平军战士无处安身，不少人逃到苏里南（当时是荷兰殖民地）。华人移民苏里南，比印尼人还早。华人对于苏里南的独立和发展作出了贡献。苏里南1976年独立开国后，第二任总统陈亚先是广东人，至今，苏里南首都帕拉马里博最主要的一条街道就叫 “陈亚先路”。苏里南现任总统鲍特瑟的妻子英格丽特是广东深圳人。苏里南内阁部长、国会议员中不乏华人，国防军司令麦库尔是华人。华人华侨主导了苏里南的零售业、餐饮业，绝大多数超市、饭馆是华人华侨开的。
最后，苏里南是一个民族和睦的国度，推动春节成为苏里南的国家法定节日，对苏里南和睦的民族关系不会减分，只会加分。
通过调查研究，沟通信息，释疑解惑，使馆和华人侨社和侨领就此问题形成了共识。华人侨社和侨领把推动春节成为苏里南的国家法定节日作为他们的工作目标，使馆对他们的努力给予力所能及的支持。
一个系统的工程
要想把春节变为苏里南的国家节日，有许多工作要做。例如：要使总统、副总统点头，要做内政部长、劳动部长等内阁部长的工作，要疏通不同族群的国会议员，等等。这是一个需要很多人同时做工作才能完成的系统工程。这个系统工程的关键是华人华侨首先要联合起来。
当时，华人华侨与苏里南犹太人、印度人、印尼人、印第安人等相比，一个明显的区别就是华人华侨不团结，不如其他族群的人抱团。印度裔、印尼裔苏里南人等建立了以自己族群为基础、以为自己族群谋福祉为宗旨的党，但苏里南没有华人政党。华人都知道没有自己的政党，不利于华人的利益，但华人你不服我，我不服你，不仅华人政党建立不起来，侨社也日益分裂。本来，华人占苏里南总人口十分之一，如果联合起来，在大选中往往能成为关键少数，有能力影响苏里南政局走向。但分裂的华人侨界不为政客们所看重。因此，要使春节成为苏里南的国家节日，首先要使侨界联合起来，使侨界对外以一个声音说话，使苏里南主流社会重视华人华侨。
在使侨界联合起来方面，我们采取了先易后难、循序渐进的方法。先是使在苏里南的中资企业、华资企业联合起来，于2010年1月14日成立了苏里南中资企业联谊会（后更名为中资企业商会）。中苏建交30多年来，第一次使中资企业联合起来了，这为推进侨社的联合带了一个好头。接着，于同年3月8日成立了苏里南华人妇女联合会，请苏里南总统夫人、华裔英格丽特担任华人妇女联合会的顾问。在华人移民苏里南150多年的历史上，华人妇女第一次联合起来了，这在苏里南社会，特别是在华人侨界产生了很大的影响。
接下来，使馆便着手推动苏里南华人侨社的联合。这是最难啃的一块骨头。2009年8月，我抵达苏里南首都帕拉马里博出任驻苏里南大使，走出机场时，数十位侨领前往迎接。82岁的老侨领、总统顾问周有仁把我拉到一边，对我说：“苏里南历史上只有一个侨团，80多年前开始分裂，到现在已分裂成14个侨团，如不采取措施，会分裂成更多的侨团。大使如果能帮助我们把各个侨团联合起来，我们永远感谢你。”后来我了解到，他这番话同前9任大使都讲过，只是前9任大使都没有帮他达成这一目标。为什么没有达成这一目标呢？一是如果解散现有各侨团，联合成一个新侨团，几乎所有现有侨团都不积极；二是如果保留现有各侨团，在其中产生会长、常务副会长、常务理事、理事，又必然会摆不平。原因很简单，如果浙江同乡会是常务理事单位，福建同乡会是理事单位，福建同乡会会认为福建人低人一等，不愿意联合。
我抵达苏里南半年后，即2010年4月8日，苏里南华人华侨社团联合总会（以下简称苏华总会）正式成立。这是世界上第一个国家的所有华人侨社联合成一个侨团，在世界华人侨团历史上开了一个先例。国务院侨务办公室、全国政协港澳台侨委员会、中国侨联均致电祝贺。使馆当时采取了4个办法：一是苏华总会的成立采取联合国模式，保存现有所有侨团，现有各侨团如果加入苏华总会，各侨团会长自然而然就是苏华总会的副会长；二是选出一个会长、一个常务副会长，任期2年，不得连选连任；三是使馆代为起草苏华总会章程，有利于形成共识，加快进度；四是筹备会议在使馆开，不在侨团开。苏华总会的成立，大大提升了华人华侨在苏里南的影响力，为春节成为苏里南国家法定节日打下了坚实的基础。
苏华总会成立后，苏里南政坛上的大腕们马上意识到了与总会合作的价值，纷纷以各种方式与总会拉关系。总会不失时机地向苏里南有关部门提出了两个要求：第一个要求是将春节确定为苏里南的国家节日，可分为两步走：第一步，2011年先宣布苏里南春节全国放假一天，苏里南各民族同华人华侨一起欢度春节；第二步，通过立法的程序，正式确定春节和圣诞节、开斋节、灯节等节一样，是苏里南的国家法定节日；第二个要求是，苏里南当时有近4000名来自于中国大陆的非法移民，要求苏里南总统对这些人宣布大赦，批准这些人能合法地居留苏里南。
为了实现将春节确定为苏里南国家法定节日的目标，中国驻苏里南使馆和华人侨界联手下了几步特色棋：一是下了一步稳棋。苏华总会的著名侨领张秋源、迟玉基、郑国崇等找了所有该找的人做工作，有总统、副总统、议长、副议长、内政部长、劳工部长等，也找了所有的政党领袖，希望他们对华侨关于将春节定为国家法定节日的诉求开绿灯，不要说三道四，更不要设卡阻拦；二是下了一步要棋。把内政部长请到大使官邸餐叙，我和苏里南华人侨领一起做工作。苏里南每年已有很多法定节日，由于苏里南是个多人种、多族群、多宗教的国家，节日本来就比一般国家多得多，内政部长从减少国家治理成本出发，本能地倾向于控制增加公共假日。内政部长不同意，把春节定为苏里南国家节日这件事就无从谈起。内政部长表态很积极：先宣布苏里南全国在2011年春节这天放假，虽然是一次性的，但为把春节定为国家法定节日造了舆论，使全体国民对此有心理准备，从而为把春节定为国家法定节日打下了一个扎实的基础；三是下了一步高棋。通过媒体大造舆论，使苏里南各族人民了解中国的春节，使他们支持华人华侨的诉求；四是下了一步妙棋。利用总统夫人是华人、副总统阿梅拉里夫人有部分华人血统和国防军司令麦库尔夫妇、外交部常秘（相当于常务副部长）瑞丹、总统办公厅主任葛朗努斯特、苏里南工商银行行长布赛德、首都警察局长曾立西等是华人做工作；五是下了一步新棋。调动国内资源配合做工作。例如，请广东电视台拍摄了3集电视纪录片《走进苏里南》，讲述华人移民苏里南100多年来的历史和贡献，片中出现苏里南华人过春节、总统夫人、国防军司令等谈苏里南华人贡献的镜头。纪录片在苏里南播出后，产生了广泛影响；六是下了一步好棋。做好苏里南企业界的工作。因增加节日会增加企业成本，有针对性地加强与企业家的互动能有效缓解他们对增加节日的抵制。
一个丰硕的成果
按照与苏内政部长的约定，2011年春节，苏里南政府宣布，这一天全国放假一天，苏里南各族人民和华人华侨一起欢度春节。我陪同苏总统鲍特瑟夫妇、议长夫妇、7名部长（占内阁部长一半）、多名议员和各国驻苏使节等出席苏最大侨团广义堂198桌春节盛宴。总统以“中国是苏真正的朋友”为主题发表了热情洋溢的讲话。
春节这天一整天，阿梅拉里副总统都在春节盛宴上串场。他参加了3场春节盛宴，先是中午到广义堂亮相20分钟，然后到中侨福利会吃饭，晚上到华侨商会。这天，他代表政府先后讲了2次话。春节当天，我也在春宴上串场。中午，我陪鲍特瑟总统夫妇出席广义堂春宴；晚上，我陪西蒙斯议长串场，出席浙江同乡会春节盛宴，我们一起讲完话后，再赶到华侨商会。
2013年，中国驻苏使馆和华人华侨在推动把春节确定为苏里南的国家法定节日方面，又取得了新的进展。这年2月7日晚，我在使馆举行2013年春节招待会，没想到这场招待会改写了历史。中苏建交30多年来，苏里南总统、副总统、议长、各主要政党领袖，从未出席过中国大使馆举行的春节招待会。但是，2月7日下午，苏里南总统警卫局的官员事先来使馆踩点，晚7点半，鲍特瑟总统和夫人准时来到使馆，出席我举行的春节招待会，发表热情洋溢的长篇讲话并向中国人民拜年。鲍特瑟说，中国农历春节即将到来，他向苏里南全体华人华侨表达真挚的祝福，并愿这欢庆的喜悦传遍中国的大江南北。他请我转达对中国国家主席、中国政府和中国人民最诚挚的问候和最衷心的感谢，并再次祝愿苏中两国在各领域的合作继续频结硕果，造福两国人民。
相对于历次使馆为当地华人华侨、中资企业举行的春节招待会，2013年的春节招待会至少有5个突破：一是苏里南政要第一次出席。出席的有议长西蒙斯、外长拉金夫妇，还有自然资源部长、防长、司法警察部长、国防军司令和陆海空三军司令以及央行行长、首都市长；二是总统夫妇第一次参加；三是总统第一次在招待会上发表长篇讲话，向中国人民和当地华人华侨祝贺春节；四是费内西安前总统出席，这是自2010年新政府成立以来，朝野2位领袖、新老总统第一次参加同一个活动，也是他们唯一的一次参加同一个活动。此前，苏里南举行国庆活动，沦为反对党领袖的费内西安前总统因不愿与鲍特瑟总统见面，婉拒出席，但中国的春节招待会，费内西安前总统却选择出席（提早到达，赶在鲍特瑟总统来之前离开），由此可见中国春节的影响力；五是2月7日晚，苏里南举行国家发展战略研讨会，由副总统阿梅拉里主持，总统鲍特瑟原定发表主旨演讲，苏方通知各部部长、各位议员、各有关政党领袖，各国驻苏里南大使和国际组织驻苏代表与会，我也接到了与会的通知。由于我主持的春节招待会与苏方举行的苏里南国家发展战略研讨会在同一个时候举行，我们预计参加使馆春节招待会的人数会有所减少。但是，想不到鲍特瑟总统决定取消在国家发展战略研讨会上的演讲，改为到使馆参加春节招待会，这在苏里南历史上是史无前例的事情。由于总统出席，导致2013年春节招待会人数增加到300多人。鲍特瑟总统夫妇和一大批政要出席春节招待会，在当地侨界引起轰动，传为美谈。
2013年欢庆春节的活动使滞留苏里南的中国非法移民和其他华人华侨充满了希望，因为在广义堂春节盛宴上的讲话中，鲍特瑟总统在对待解决中国非法移民问题上，当着2000多名赴宴人员作出了非常积极的公开表态。鲍特瑟总统表示，将积极考虑解决非法移民合法化问题，并责成司法部着手研究解决中国在苏新移民的居留和就业问题。鲍特瑟讲到这里，苏里南华人华侨社团联合总会会长兼广义堂堂长迟玉基带头鼓掌，全场掌声雷动。节后不久，鲍特瑟总统发布大赦令，对约4000名中国非法移民进行大赦。这是苏里南开国37年来第一次对中国非法移民进行大赦。
2013年的春节招待会，既是欢度春节的会，也是我的离任招待会。欢度春节的活动结束后，我奉命转任中国驻美国旧金山总领事。我虽然离开了苏里南，推动春节成为苏里南国家法定节日的进程并没有结束。2014年4月，苏里南政府正式宣布将春节确定为苏里南的法定节日。推动春节成为苏里南国家节日的工作如果从2009年我到任算起，到2014年到位，前后花了5年。这是涉侨外交、公共外交所取得的一个丰硕成果。
2015年春节是苏里南的第一个春节法定节日，当地华侨华人为庆祝这次春节早已铆足了劲，过年氛围在大年初一这天达到高潮。各项庆祝活动中，重头戏是一场300多桌、近3000人共同参与的春节午宴。参与者除华侨华人外，还有苏里南总统、副总统、议长等诸多当地政要。老少中青、不同肤色的人济济一堂，其乐融融。午宴的盛大场面在苏里南难得一见。新任中国驻苏里南大使杨子刚在宴会上致辞说，广大旅苏侨胞秉承中华民族的优良传统，在发展自身事业的同时积极回馈当地社会，为促进苏里南的繁荣发展作出了积极贡献，得到了苏里南政府和其他族裔民众的充分认可。上年4月，苏政府将中国农历新年确定为全国永久性公共节假日，这在美洲地区尚属首次，实现了几代旅苏侨胞的夙愿。
当天庆祝活动的另一重头戏是举办庙会，这也是苏里南第一次举办中国庙会。中国驻苏里南大使馆和苏里南十几个侨团积极参与，将中国小吃和极具中国特色的商品呈现给苏里南人民。庙会上，人头攒动，许多华人或手牵或怀抱着孩子在各个摊位前驻足，场景宛如国内庙会。唯一不同的是，逛庙会的人群中有其他不同肤色的人，他们对富有中华文化特色的饰品非常感兴趣。中国驻苏里南大使馆带来的摊位可谓这次庙会上的“明星”，摊位上的中国结、鞭炮挂件和书法作品大受追捧。庙会从下午3时正式开始，直至晚上8时结束。其间，华侨华人还带来了精彩的文艺表演。晚上8时，庆祝活动在绚丽的烟花和清脆的爆竹声中画上圆满的句号。